— Снимите же с ног, тяжело ведь!
Ему казалось, что он кричит, но получился только плаксивый стон.
— Лежите спокойно, и все будет хорошо, — сказал женский голос, но не тот, что прежде. Ему показалось, что возле подушки движутся накрахмаленные манжеты. — Сейчас за вами придут.
— А зачем ширмы? — спросил он, и вдруг у него получилось совсем связно.
— Ширмы? — повторила она. — А это, чтобы вам было удобнее. Уютнее и удобнее.
— Только осторожно, Перкинс, — сказал мужской голос. — Случай тяжелый.
Голоса тихо переговаривались, потом вдруг его стали разрывать на две части. Верхняя часть туловища корчилась от боли и отрывалась. Ватные одеяла снова навалились на его лицо. Смерть, распад и новое рождение и снова надвигающаяся смерть — весь цикл с начала. И смутно позади всего этого ощущение, что его куда-то катят. Потом его сбросили внезапно и грубо в глубокую шахту. Он рухнул на дно ее, в угольную пыль. Туда же ворвалось море, и голова его, слетевшая с плеч при падении, стала захлебываться и тонуть.
— Ну, как, не спим больше? — сказала сестра резким скучающим тоном. — Вот это доктор Балкасл. Он вас осмотрит, чтобы скорее поставить на ноги.
Серые глаза глядели на него поверх полулуний очков. Потом они опустились и сквозь очки стали осматривать его ступни.
— Скажите, вы что-нибудь здесь чувствуете? — услышал Чарлз тягучий, слегка усталый голос. Но доктор ничего с ним не делал.
— Что чувствую? — сказал Чарлз.
Он хотел только, чтобы его оставили в покое. Хотел спать, так как был уверен, хотел верить, что смерть поджидает его и все дело в том, чтобы как следует уснуть.
Идея смерти все еще владела его умом во всей своей притягательности и необходимости.
— Значит, ничего не чувствуете, не так ли? — сказал тягучий голос.
Чарлзу показалось, что по его левой ступне ползет муравей.
— Нога, — сказал он.
— Здесь чувствуете ногу, не так ли? — тягучий голос звучал теперь почти повелительно. — А какую?
— Вот эту, — кивнул он.
— Хорошо. Значит, прогноз благоприятный,
— А что со мной? — слабо спросил он.
— С вами? — голос опять звучал устало. — Ну что ж, помимо ссадин, сломанной ключицы и сильного сотрясения мозга — оно-то уже, конечно, проходит, — главная беда заключается в том, что поврежденные поясничные позвонки давят на спинной мозг. А это вызывает паралич нижних конечностей. Но тот факт, что вы ощущаете прикосновение ножниц к ступням, позволяет надеяться на успешный исход операции. А вы не можете сказать, что, собственно, с вами случилось?
— Случилось, — устало повторил Чарлз.
Он закрыл глаза. Скажите-что-собственно-случилось-Вероника. Бандер-не-даст-себя-взять. Скажите-что-случилось-с-Догсоном. Надо-кончать-со-всем-этим. Скажите-что-случилось-приятель. Бернард! Надо-чтобы-за-вами-кто-нибудь-приглядывал-не-так-ли?