А потом… а потом… Баста, отныне в подобных приключениях он сможет рассчитывать только на себя. Хорошо ли это? Ох, плохо. Однако иного пути нет.
— …А если тебя случайно занесет на один из островков, на котором члены общества руки забирающей справляют свой ритуал единения, то первым делом им нужно всего лишь сказать «я охочусь». Если после этого ты сможешь отвечать на все их вопросы и подначки презрительным молчанием, они оставят тебя в покое. Стоит тебе дрогнуть, и они не успокоятся, пока тебя не убьют. Причем самым подлым и неожиданным способом. Нет в мире более коварных созданий, чем эти ребята. Помнишь?
— Помню, — буркнул Волчонок.
А может, и хорошо, что он останется один? По крайней мере, никто не будет докучать ему рассказами и советами, слышанными уже десятки раз.
— Ну вот и замечательно, — сказал Дядюшка-йеху, — вот и прекрасно. Мне будет тебя не хватать. Очень не хватать.
— Ты так прощаешься, — промолвил Волчонок. — Словно мы расстаемся уже сейчас, вот сию минуту. Это не так?
— Нет, — ответил Дядюшка, — не сейчас. Но может случиться в любой момент. Помнишь? Если событие может случиться когда-нибудь в будущем, будь готов к тому, что оно произойдет сейчас.
— Это верно, — сказал Волчонок. — Кстати, это хорошее правило уже сработало. Прямо сейчас.
— Преследователи?
— Кажется, они самые. На соседнем островке.
Быстро взяв снайперку наизготовку, Дядюшка стал через ее прицел оглядывать соседний, почти плоский островок. Минуту спустя он пробормотал:
— Да, больше некому. Они. Но как они сюда попали? Судна-то не было. Вот за этим я смотрел. Может — вплавь? Слишком далеко. Как же они пробрались на этот островок?
Вытащив из футляра, прикрепленного на поясе, большой бинокль, Волчонок стал рассматривать противника.
Десятка полтора воинов, причем большая часть из них явно мутанты. Оружие… Да, вооружены они неплохо. Вот только где же тяжелое оружие?
Понятно, что разведчикам все эти громоздкие, способные изрыгать море огня штуки не нужны. Воины-разведчики должны быть мобильными. Но все-таки, на пятнадцать стрелков имело смысл взять хотя бы парочку ручных «сеятелей» или, может, переносную «перечницу»?
На случай, если противник, вот как они с Дядюшкой, например, засядет на вершине башни, чтобы гарантированно выкурить его оттуда. Не взяли? А почему?
— Подземные ходы узкие, — сказал Волчонок. — Тяжелое оружие по ним не протащить.
— Потому и корабля не было видно, — промолвил Дядюшка-волк.
— Значит, среди них есть кто-то, знающий тайну ходов Месива?
— Есть, и к бабушке не ходи. Вот знать бы, кто именно. Если его снять, то они на этом островке окажутся заперты. Без проводника в подземелье они больше не полезут. А так, осмотрятся, уйдут вниз и снова появятся где угодно. К примеру, рядом с судном, на котором мы должны догнать белый корабль.