— Ты у меня доиграешься. Предупреждаю.
— Каким это образом? Насколько я помню, нас наняли всего лишь на один рейс. После того как он закончится…
— Он еще не закончился. Ты забыл?
— Ах, вот так…
— Конечно, — заявил начальник. — И ты все еще мой подчиненный. Я могу тебе приказать кинуться в одиночку на этих любителей встречать инопланетных гостей крупнокалиберными снарядами, и ты мой приказ выполнишь. Не так ли?
— Так, — неохотно признал Аркас.
— Ну вот и замечательно, что ты это все еще осознаешь. Замечательно, не так ли?
— Я намерен выполнять свои обязанности несмотря ни на что.
— Прекрасно. Для начала я приказываю тебе отправиться в погоню за этим местным проводником и приволочь его сюда силой. Я с ним поговорю не по-доброму. Ему придется оставить свои хитрости и рассказать мне всю правду, до самого донышка.
У Дядюшки-волка появилось большое искушение затаиться в кустах и посмотреть, как эти поиски будут проходить. Занятное, должно быть, получится зрелище.
Но — нет. Время. Его почти не осталось. И значит, не до развлечений.
Он вышел из-за куста и, не прячась, двинулся к овражку. Сейчас, чем раньше его заметят, тем лучше. Меньше будет подозрений, что он подслушивал.
— Уж он у меня взовьется, я ему устрою дознание! — продолжал большеголовый. — У меня мастеровые, когда я только к ним подступал, в обморок падали!
— Можете начинать, — сообщил Аркас. — Прямо сейчас. Вон он идет. Только мне кажется, довести его до обморока не так-то легко.
— Идет?
Повернувшись вокруг своей оси, словно флюгер под резким порывом ветра, большеголовый уставился на Дядюшку-волка. А тот прекрасно знал, что в такой ситуации надо делать. Всего лишь действовать так, словно ничего не произошло, вести себя как можно естественнее.
Так ли это трудно?
— Вы готовы? — спросил Дядюшка, остановившись от овражка в двух шагах. — Мне казалось, вы уже должны были выбраться из укрытия.
— Ах, ему казалось?! — взревел большеголовый. — Он, видите ли, — торопится.
— Ну да. Вы разве нет?
Дядюшка был — воплощенная невозмутимость.
Большеголовый несколько раз хватил ртом воздух, словно задыхаясь, а потом выдал:
— Торопимся, представь себе. И в это время некто уходит в неизвестном направлении, бросив нас на произвол судьбы.
Это звучало уже почти как жалоба.
Дядюшка-волк демонстративно вздохнул и развел руками:
— Вот он я, вернулся, даже не попытавшись вас обмануть. Готов отрабатывать свою плату. Двигаемся дальше?
— Ты точно не пытался сбежать?
На этот вопрос можно было не отвечать.
— Мы должны поспешить, — напомнил Дядюшка-волк. — Я думаю, после такого обстрела неизбежно будет вылазка.