Проводив взглядом удаляющийся экипаж, в котором белым пятнышком выделялось платье Инны, я поднял голову вверх, посмотрел на ласковое южное солнышко и синее небо, полной грудью вдохнул запахи города, в котором преобладали приятные ароматы специй с находящегося невдалеке Алмазного рынка для богатых, и выдохнул:
— Определённо, и жить хорошо, и жизнь хороша.
— Вы что‑то сказали? — рядом со мной остановился парень лет двадцати в плотной серой рубахе и грубых выцветших тёмных штанах.
— Сказал, — улыбнувшись и отметив, что наёмных колясок рядом нет, произнёс я. — Не подскажешь, как мне пройти на улицу Генерала Тавлета?
— Эта улица большая, сударь. — Парень потёр подбородок, на котором пробивалась первая светлая щетина. — Вам куда именно надо?
— В канцелярию Тайной стражи.
— О боги! — выдохнул он и, как мне показалось, немного побледнел.
— Это настолько ужасное место? — спросил я.
— Нет‑нет, что вы, — зачастил он. — Всё нормально, я просто о другом подумал, вот и вырвалось. Так вам, значит, в Тайную стражу?
— Да.
Парень оглянулся по сторонам и ткнул рукой вправо:
— Через проулок выйдете на соседнюю улицу, три дома влево, и большой белый особняк будет канцелярия Тайной стражи нашего доброго и справедливого господина великого герцога Ферро Канима.
— Благодарю.
В очередной раз отметив, что репутация у Тайной стражи, впрочем, так же, как и у других структур подобного рода, серьёзная, я направился в указанном мне направлении и вскоре вошёл в канцелярию спецслужбы, работающей в интересах одного из истинных правителей империи Оствер. Здесь меня встретили два сержанта и ничем не примечательный чиновник. Я предъявил им письмо из их канцелярии, и меня незамедлительно проводили в кабинет на первом этаже. В нём за широким столом у большого окна с решеткой и двойным стеклом сидел пожилой господин лет пятидесяти в ярко‑алом, бросающемся в глаза сюртуке, в руке у него был графитовый карандаш. Уткнувшись в лист бумаги перед собой, он что‑то быстро писал.
— Кхм! — Видя, что на меня не обращают внимания, я кашлянул в кулак и сел в кресло перед чиновником, хоть и Тайной стражи, но простолюдином, которого почтил своим присутствием дворянин.
Господин в броском сюртуке, оставил своё занятие, поднял глаза и, подслеповато щурясь, посмотрел на меня:
— Граф Ройхо?
— Да, это я. — Короткий кивок и вопрос: — С кем имею честь?
— Это не важно, вас пригласили на разговор не ко мне, хотя отметка на входе будет стоять, что вы были у меня, простого дознавателя, фамилию которого вам знать не обязательно. Сейчас сюда придут другие люди, которые с вами побеседуют. А если любопытные будут спрашивать, о чём мы с вами говорили, скажите, что разговор шёл о герцоге Григе и ваших с ним отношениях. Ничего серьёзного не затрагивалось, просто мои вопросы — и ваши нейтральные ответы.