— Какое предложение? — спросил капитана Эхарт.
— Вступить в организацию, которая озабочена положением дел в империи и готова сделать всё ради её процветания, — веско произнёс Нитра и добавил: — Скажу сразу, это структура не официальная, а подпольная, и, разумеется, если вы примете моё предложение, то под страхом смерти будете обязаны всю свою жизнь хранить в тайне сведения, которые узнаете о ней, и беспрекословно выполнять любое приказание лидеров нашей организации.
— А как она называется и кто её руководители? — задал вопрос Альера.
— Названия у организации нет, но я привык обозначать её как «Имперский союз», и вы можете последовать моему примеру. Ну а кто руководители, ответить я не могу, по крайней мере, до той поры, пока вы не заслужите доверия. Однако ручаюсь, что это достойные люди, которые находятся рядом с нашим императором и готовы сделать всё ради того, чтобы он снова стал истинным властителем своей страны, не марионеткой, а великим государем.
«Да уж, ручается он, — глядя на капитана с сарказмом, который помогал мне абстрагироваться от всего происходящего и более критически воспринимать слова Нитры, подумал я, — кто бы за тебя поручился? Стоишь тут, втираешь нам про патриотизм и приближённых к императору особ, вроде незадачливого комбинатора Кисы Воробьянинова, а потом кинешь нас на убой ради своих интересов — и всё, сам в стороне, а мы в дерьме. Ничего, посмотрим, кто вы такие есть, дайте только срок, а то словеса сплетать — это одно, а вот чем вы в реальности занимаетесь — совершенно другое».
Впрочем, это были только мои мысли, которые я раскрывать не собирался. И я задал вопрос:
— А сам император знает о том, что готовят люди из его окружения?
Еле заметно глаза Нитры сузились, и он ответил честно:
— Нет! Молодого императора направляют и готовят к великой миссии вновь стать полновластным самодержцем, но о планах своих ближайших слуг он не догадывается. Однако когда придёт решающий час, он одобрит их решение и конечно же не забудет воинов, которые пошли ради него на подвиг и риск. Поэтому, кадеты, в этот момент я предлагаю вам не только вступление в подпольную организацию и, как следствие, полную опасностей и сложностей жизненную стезю, но и шанс возвыситься.
— Какие нам будут поручаться задания? — вновь подал голос Эхарт.
— Я этого не знаю. — Нитра покачал головой.
— А когда начнётся наша… — третий сын барона запнулся, — скажем так, служба?
— Сразу по окончании обучения, когда за воротами вас встретят ваши будущие начальники. С этого мига для вас и начнётся новая жизнь. Моя задача сделать вам предложение и поручиться за вас перед вышестоящим командиром.