— Это очень на него похоже, — рассмеялась Лили.
— Скажите правду. Он ведь не стал хоть немного интереснее? Тогда что вы обсуждали там? — Колтон кивнул в сторону бального зала.
— Мы обсуждали некий памфлет, — с кривой улыбкой призналась Лили.
— А, «Тайны брачной ночи» — тема, которая нынче у всех на устах. Должен признаться, меня удивляет, что разговор вам показался скучным, учитывая, что вы написали эту вещь. Вы с Медфордом признались в заговоре автора и издателя?
Лили провела пальцем по краю висевшей на запястье сумочки.
— Вот уж нет, — покачала она головой.
Колтон сверкнул улыбкой, от которой у дам слабеют колени.
— Как вижу, вы все еще притворяетесь, будто не имеете к этому никакого отношения. В следующий раз меня может не оказаться рядом, чтобы спасти вас. Вы могли бы попытаться изобразить обморок.
Лили заговорщически улыбнулась ему.
— Я подумывала об этом.
Его смех эхом отдавался в каменных стенах.
— Мне следовало бы знать, что вы возьмете дело в свои руки, — подмигнул ей Колтон.
— Я всегда это делаю, — подмигнула она в ответ. Ох, и откуда только взялась эта дерзость?
Его глаза потеплели, как растаявший шоколад. Вынув руку из кармана, он заправил за ухо Лили выбившийся завиток.
— Рад видеть, что вы больше не носите нелепые траурные цвета. В этом наряде вы выглядите бесподобно.
Она отвела взгляд и пожала плечами.
— Я решила, что вы правы. Возможно, мне пора отказаться от траурных нарядов.
Хорошо, что ему нравится лавандовый цвет. Колтон определенно часто будет его видеть. Это одно из немногих платьев, которое Лили не перекрасила в черный или серый.
Он провел подушечкой большого пальца по ее щеке. Искры пробежали по нервам Лили от его прикосновения. Она ухватилась за перила балюстрады, как за спасительный якорь, и судорожно сглотнула.
— Спасибо, — тихо прошептала она. — За комплимент… и за цветы.
— Не за что! — прошептал он в ответ.
Борясь с дрожью, Лили отвела взгляд. Несколько минут они стояли так в уютном молчании. Наконец Лили вздохнула.
— Думаю, мне лучше вернуться. Лорд Медфорд наверняка скоро отправится меня искать.
— Я в этом уверен, — согласился Колтон. — Но вы не можете винить Медфорда. В конце концов, вы здесь самая красивая леди.
Лили резко повернулась, чтобы взглянуть на него. Он уже дважды сказал, что она красива. Он действительно так считает? Это возможно?
— Вы… вы думаете, я красивая? — Ее голос сорвался, и она тут же пожалела о своем вопросе.
Его темные глаза поймали ее взгляд.
— Я всегда считал вас красивой, Лили.
Она перестала дышать. Провалилась во времени. Словно этих пяти лет и не было. Она стояла с ним на балконе в другую ночь, на другом балу. И тогда, как сейчас, она подняла на него глаза и приоткрыла губы в надежде на поцелуй.