— Вы слышали? — спросила леди Кроптон. — Маркиз сегодня спас человеку жизнь.
— Как так? — Леди Хатауэй опустилась на диван, и Лили подвинула свое кресло чуть ближе.
— Да. Только что прибыл Макаллистер, он рассказал, что лорд Колтон по дороге сюда пресек грабеж. Обратил злодеев в бегство и спас человека, которого они чуть не забили до смерти.
— Вот это да! Колтон был один? — схватилась за сердце леди Хатауэй.
— Да, — ответила леди Кроптон. — Совершенно один. А злодеев было трое. Он весьма рисковал собственной жизнью.
У Лили вытянулось лицо. Она почувствовала легкую дурноту. Колтон вовсе не играл сегодня вечером. А она фактически обвинила его в мошенничестве. Да еще прилюдно. Она была непростительно груба. Лицо Лили запылало от стыда. Очевидно, он вступил в драку, пытаясь кого-то спасти. Его могли убить. Ему что, жить надоело?
Дамы возбужденно щебетали о храбрости Колтона, о его красоте, переглядывались и смеялись. Светские матроны превратились в школьниц. Несмотря на свои недостатки, Колтон был всеобщим любимцем.
— Пусть он и без гроша, — хихикнула леди Маунтбэнк, — но я определенно закрыла бы на это глаза, будь я на двадцать лет моложе и не замужем.
— Ох, Луиза, какая ты испорченная, — хлопнула ее по руке леди Хатауэй.
Вот именно. Разговоры о Колтоне довели Лили до предела. Нужно уйти и постараться мыслить ясно. Она резко встала и поспешила выйти из комнаты. Возможно, она показалась дамам ужасно грубой, но сейчас это ее не волновало.
Колтон! Всюду Колтон! Нужно бежать от этого имени.
Лили торопливо прошла по коридору и свернула за угол. Наткнувшись на маленькую гостиную, она заглянула в нее. Темно и пусто. Слава Богу! Лили молча скользнула в тихую комнату, захлопнула дверь, прислонилась к ней и закрыла глаза, обрадованная одиночеством и тишиной.
Мгновение спустя запах сигары ударил ей в ноздри. Она резко открыла глаза.
— Добрый вечер, миледи. Смею ли я надеяться, что вы ищете меня?
Лили заморгала, едва веря своим ушам. Когда глаза привыкли к темноте, она увидела маркиза. Колтон вольготно раскинулся на диване. Губами он зажимал тонкую сигару. Дымок кружился над ним, сплетая в темном воздухе призрачный узор. В колеблющемся свете одинокой свечи в углу Лили смогла разглядеть, что одна его нога вытянута на диване, другая согнута в колене. Одна рука закинута за голову, другая спокойно опущена.
— Уходите отсюда, — огрызнулась она.
Колтон вынул изо рта сигару.
— Неужели от вашего внимания ускользнуло то, что я пришел сюда первым?
Лили оторвалась от двери. Он прав. Она нагрубила в очередной раз.