«Большего ты не заслужил», — твердила его совесть. Карл думал только о том, как снова вернуть королевство, и нарушил все правила приличия. Он думал только о своих интересах и совсем забыл про Серену.
Карл желал ее, вопреки тому, что ему не суждено стать принцем. И хотя он вынудил принцессу целовать себя, та согласилась отнюдь не против своей воли. Серена гладила его лицо с такой нежностью, как будто сама тоже желала его.
Дни, проведенные вместе с Сереной, изменили его взгляды. Карл не отказался от мысли о королевстве, но он вряд ли стал бы добиваться этой цели, если бы мог жениться на другой принцессе. Теперь он понимал: ему нужна была только Серена.
Казалось, ему суждено терпеть неудачу во всем, чего он добивался. Карл не тешил себя наивной мыслью, что Серена захочет такого мужчину, как он. Но он мог лишь защитить Серену от ее отца, увести ее с острова и дать ей возможность жить так, как она пожелает.
— Дождей в этом году было в три раза больше обычного, — говорил отец Дюрэн. — Но если начать копать отводные каналы, урожай еще можно спасти.
— Здесь всегда так?
Карл нагнулся и разглядывал пропитанную влагой землю, пытаясь вспомнить, что ему доводилось читать об осушении посевных угодий.
— Нет, — ответил священник. — Но остров покинуло такое множество жителей, что сейчас некому обрабатывать землю.
Карл сошел на край поля и устремил взгляд на остров. Вдоль берега тянулись длинные полосы песка, вдали возвышались холмы, откуда открывался захватывающий дух вид на море. Хотя воды здесь были не такие темно-синие, как в Средиземном море, яростные волны отличались особой необузданной красотой.
— Чем еще богат остров?
— Особенно похвастаться нечем, — ответил священник, пожимая плечами. — Здесь нет ни угля, ни золота, если вы это имели в виду.
Некоторое время Карл шел рядом со стариком, раздумывая о чем-то. Дюрэн говорил, но он не расслышал ни слова. Карл лишь смотрел на яростные волны и думал, захочет ли Серена иметь с ним что-либо общее после недавних ласк. Он вел себя как негодяй, но он не жалел об этом. Карл с удовольствием наблюдал за растерянностью принцессы, пока та сидела в ванне. Ему хотелось большего, хотя он знал, что не заслужил этого.
Вдали Карл заметил Серену в окружении служанок. Они шли по траве. В руке Серена держала ярко-желтый зонтик. На ней было белое платье, отделанное желтыми лентами. В этом наряде Серена напоминала ему глазированное пирожное. Карл догадался, что принцесса заметила его, по тому, как она резко остановилась. Он прикрыл глаза рукой и наблюдал, как Серена приближается к нему. За ней следовали служанки. Принцесса молчала и смотрела на него, будто обдумывая, что сказать.