— Оно мне больше не понадобится.
Их настиг новый порыв ветра. Карл поправил паруса, и шлюпка приблизилась к берегу. Серена заметила, что они приплыли к более отдаленной части острова. Здесь она еще не бывала.
Дно шлюпки коснулось песка. Карл вышел из шлюпки и побрел по холодной воде. Он подтянул шлюпку ближе к берегу, опустил паруса и привязал ее. За песком виднелись поросшие травой холмы, редкие известняковые валуны. Куда бы принцесса ни глядела, она не заметила ни домов, ни людей. Они были одни. Пока Карл вел Серену вверх по холму, она наслаждалась свободой.
— Вон там расположена Норвегия, — сказал Карл, указывая рукой в сторону моря. — Если хотите, можно отправиться в Швецию.
Серена поняла, что он серьезно предлагает увезти ее, но она не могла согласиться на это.
— Отец и там не даст мне покоя. Карл, я должна посмотреть ему в глаза.
— Тогда я останусь рядом с вами.
Серена уставилась на Карла, она понимала, что тот попадет под горячую руку отца и пострадает. Или же между гвардейцами Лохенберга и солдатами отца завяжется сражение. Из-за мятежного духа принцессы кого-то ранят, а кто-то погибнет.
Серена глубоко вздохнула, понимая, что избежать всего этого можно единственным способом — сдаться и вернуться в Баденштейн. Самая большая слабость отца — его гордость. Серена могла нанести ей непоправимый урон, прилюдно заявив, что предпочитает свободу трону. У короля не останется иного выбора, как отпустить дочь, особенно если та пригрозит рассказать о побоях и устроить скандал.
Серена не сомневалась, что отец снопа ударит ее. Но она была способна терпеть боль ради обретения свободы. Порвав связи со своей страной, она найдет способ, как остаться вместе с Карлом.
— Почему вы привели меня сюда? — тихо спросила она.
— Чтобы показать — у вас есть выбор. Я не хотел, чтобы вас схватили против вашей воли.
Карл повел Серену вверх по холму, предложил ей присесть, сам устроился рядом и уставился на темно-серую воду. Принцесса развязала ленты шляпки и положила ее на землю.
Сегодня они проведут вместе последний день. Возможно, оба увидятся не скоро или даже расстанутся навсегда, если из замысла принцессы ничего не подучится. Эта мысль, точно зазубренный кинжал, врезалась ей в сердце, ведь Карл для нее навсегда останется тем отважным человеком, который спас ее, учил жить без страха. У принцессы не нашлось слов, чтобы рассказать ему о своих чувствах. Но прежде чем возвращаться в логово хищника, принцессе хотелось оставить себе на память нечто драгоценное. Нечто такое, после чего Карл поймет, что он значит для нее.