Карл обнял Серену за талию.
— Сегодня я приготовил вам подарок, — сообщил он. — Думаю, сейчас наступило самое удобное время, чтобы поднести его вам.
Серена внимательно взглянула на него, затем покачала головой:
— Карл, мне не нужны подарки.
— Это необычный подарок. Может быть, это не то, что вам нужно, но… — Карл взял ее за руку, — он пригодится вам, когда все это закончится.
— Ничего не понимаю.
— Разрешите, я вам покажу.
— Вы же не собираетесь утопить меня? — спросила принцесса, держась за борта парусной шлюпки.
Ветер пытался сорвать ее шляпку. Небо стало серым, а темные воды Северного моря казались скорее мрачными, нежели приятными для глаз.
— Я уже плавал на шлюпке, это случилось несколько лет назад. — Карл потянул за трос и выправил парус, затем привязал его. — Если шлюпка все-таки перевернется, мы погибнем вместе.
— Не очень радостная перспектива. — Когда очередная волна подбросила шлюпку, Серена полетела вперед и упала на колени. — Вам хотелось, чтобы наше плавание стало романтичным?
Карл помог ей встать.
— Эта шлюпка ваша. Скажите слово, и я отвезу вас туда, куда вы пожелаете.
Карл говорил серьезно. Таким своеобразным способом он предлагал свою помощь на тот случай, если она не пожелает встретиться с отцом. В душе Серена была благодарна Карлу за подобный жест.
— Я догадываюсь, прежний выход в море закончился не так, как вы задумали, — заметила она. Ей стало грустно, когда она смотрела на решительное выражение лица Карла. — Я хочу, чтобы вы вернулись в Лохенберг. Вернулись к жизни, которая вам предназначалась. Наверное, вы станете послом.
Такая роль подошла бы Карлу, ибо он лучше любого другого мог бы играть роль представителя короля.
Карл приблизился к ней и потянул за другой трос.
— Мне нужна не такая жизнь.
В его карих глазах неожиданно вспыхнули искры гнева.
— Сейчас мне нужно кое-что другое.
По выражению лица Карла она поняла, что он не отпустит ее. Принцесса видела мужчину, который решил сделать ее своей.
— Что же это?
Его губы снова впились в ее уста.
— Я хочу наблюдать, как вы танцуете под дождем, пока ваше платье не промокнет до нитки. — Карл поцеловал Серену в шею, его рука скользнула по ее плечам. — Я хочу колоть орехи камнем и слышать ваш смех.
Он обнял Серену, и она дала волю слезам.
— Это уже было всего несколько дней назад.
Карл рукой вытер ее слезы, затем поцеловал в обе щеки.
— Я хочу, чтобы это случилось еще раз. И я хочу, чтобы вы сейчас уехали вместе со мной.
— Жаль, что я не могу отдать вам свое королевство, — тихо призналась она, опустив голову ему на грудь.