* * *
Когда они вернулись в губернаторский дом, Карл взял Серену за руку. Тут же на близлежащие холмы высыпали десятки солдат и поскакали в их сторону.
Карл остановился, его рука крепче обвила ее талию. Он заметил, что Серена пытается скрыть свой страх. Она заколола волосы под шляпкой, с ее лица еще не сошел румянец — след любовных испытаний.
Серена ухватилась за его руку и вздохнула.
— Я поговорю с отцом, если он здесь.
Ее лицо смертельно побледнело, глаза смотрели с тревогой.
В душе Карла зашевелилось дурное предчувствие. Он не знал, как Серена намеревается поступить, но он ни в коем случае не покинет ее.
— Не делай ничего такого, о чем затем придется пожалеть.
Карл приблизился к Серене и нежно поцеловал ее, напоминая о том, что между ними произошло.
Принцесса ответила на его поцелуй, но Карл по ее поведению чувствовал, что она готова сдаться.
— Мой выбор никак не связан с тем, чего я хочу. Сейчас у меня нет иного выхода.
— Борись за ту жизнь, о которой ты мечтаешь, — убеждал ее Карл. — И я буду бороться вместе с тобой.
Принцесса грустно улыбнулась:
— Я буду бороться. Но так, как я смогу.
По грустным глазам принцессы он понял, что она имеет в виду.
— Тебе нельзя возвращаться вместе с отцом. Он лишь причинит тебе новые страдания.
— Чтобы победить врага, приходится идти в огонь. — Серена погладила Карла по щеке, он коснулся ее лба своим. — Я публично отрекусь от трона. Если во всем королевстве узнают о моем желании, у отца не останется другого выбора, как отпустить меня.
— Думаешь, я позволю тебе подвергнуть себя такой опасности? — Карл коснулся пульса на ее шее. — Он ведь пытался задушить тебя.
Серена взяла Карла за руки и серьезно посмотрела ему в глаза.
— Я больше не позволю ему запугивать меня. Если любишь меня, позволь мне самой рассчитаться со своими демонами. — Поцеловав его еще раз, Серена с мольбой в голосе сказала: — Ни во что не вмешивайся. При первой же возможности я приеду в Лохенберг.
Принцесса высвободилась из его рук и направилась к дому. Неужели она поверила, что Карл останется в стороне и позволит ей уехать? Что он струсит и позволит Серене вернуться к отцу, который сломал ей ребра и чуть не убил ее?
Тогда она совсем не знает его.