Если бы Серена была уверена в себе, ей, возможно, понравились бы ухаживания молодого привлекательного принца. Однако постоянное психическое давление и насилие со стороны отца ослабили ее волю. Теперь Серена не выносила ничьей близости. Тем более принца.
Раздался тихий стук в дверь, прервавший ход ее мыслей.
— Кто там?
— Это Карл.
Зачем он вернулся? Серена не хотела видеть его сейчас, когда она так устала.
— В чем дело?
— Вы позволите мне войти?
«Нет. Держитесь от меня подальше».
Однако Серена встала, подошла к двери и прижалась к ней щекой.
— Что случилось?
— Вы просили найти горничную.
Неужели он нашел кого-то? Мысль о том, что удастся избавиться от этой одежды и лечь спать, несказанно обрадовала ее. Принцесса рывком отворила дверь.
Но за ней не было горничной. Серена уже хотела захлопнуть дверь, но не успела, Карл вошел в комнату.
— Как это я раньше не догадался, что вы имели в виду, прося найти горничную? Вы ведь не можете лечь спать, правда? Из-за того, что некому помочь вам раздеться.
Нет. Пусть он даже не мечтает об этом. Если Карл полагает, что она подпустит его к себе, то он глубоко ошибается.
— До рассвета осталось всего несколько часов. Я подожду, пока мы не найдем кого-нибудь.
Серена отступила, Карл приближался к ней, и она раздумывала, как бы ей проскользнуть мимо него.
По глазам принца нельзя было определить его намерения, они были непроницаемы.
— Чем могу вам помочь?
— Возвращайтесь к себе. Я не желаю, чтобы вы находились рядом со мной.
Сама мысль о том, что принц расстегивает пуговицы ее платья, расшнуровывает корсет, приводила ее в ужас. Серена лучше не будет спать, чем допустит, чтобы он коснулся ее.
— Значит, потакая своей гордости, вы собираетесь провести следующие несколько часов со всеми неудобствами?
Карл взял ее за плечи и тихо подвел к камину.
Почувствовав, что руки принца возятся с пуговицами ее платья, Серена отскочила в сторону.
— Я сказала, не смейте! — Серена прикрылась руками и попятилась к двери. — Сейчас мне ваша помощь не нужна. Я не хочу, чтобы вы находились здесь.
Надменная уверенность принца в том, что ему будет позволено раздеть ее, переполнила чашу терпения Серены. С чего это он взял, что она позволит ему такую вольность?
— Убирайтесь, — прошептала Серена, не стесняясь своих слез.
Принц поднял руки и вышел. Когда дверь затворилась за ним, Серена обхватила голову руками и разрыдалась.