— Признаюсь, я весьма нетерпелив. Я люблю поступать по-своему. — Взгляд его карих глаз впился в нее. Рукой он коснулся ее подбородка. — Но вам меня бояться нечего. Я не обижаю женщин. Никогда.
В голосе Карла прозвучала твердая решимость, ей показалось, что ее страх обидел и его. Он провел рукой по ее щеке и добрался до синяков на шее. От нежного прикосновения по ее коже пробежали мурашки. Серена хотела отойти от него, но ноги ее не послушались.
— Почему вы все время пытаетесь коснуться меня? — шепотом спросила она. — Вы ведете себя так, будто вы не принц, а просто человек, задумавший соблазнить меня.
— Наверное, я больше не принц, — ответил он. — Возможно, в действительности я злодей.
— Я не знаю, кто вы.
— Я тот мужчина, кто собирается жениться на вас, — сказал он, касаясь ее руки.
Серена уставилась на него, пытаясь собраться с мыслями.
— Нет, я не собираюсь выходить за вас.
Даже если Серена, став женой Карла, больше не вернется в Баденштейн, она навсегда свяжет себя с другой королевской семьей. Тогда ей однажды придется управлять Лохенбергом. Серене вовсе не улыбалась такая перспектива.
Не успел Карл и слова вымолвить, как она сняла косынку и обнажила синяки.
— Мне всю жизнь приказывают, что делать. И вот какую награду я получила за послушание. — Серена позволила ему разглядеть синяки. Она глубоко вздохнула. — Я больше не стану этого терпеть.
Карл не отпустил ее руки.
— Принцесса, вы думаете, что люди отца вас так просто отпустят? — Он обнял ее за талию и привлек к себе. — Они будут искать вас, пока не найдут.
— Я… я знаю, что они будут искать. Но они меня не найдут.
Серена осторожно высвободилась из его рук.
— Вы наследница престола. — Взгляд Карла стал суровым. — Убежать вряд ли удастся. Особенно одной.
— Я могу нанять слуг. Они будут защищать меня. Если уехать как можно дальше…
— Нет. — Голос Карла прозвучал резко, непреклонно. — Из этого ничего не выйдет. Единственный выход — брак со мной. Поверьте, я буду вас оберегать.
Карл протянул ей руки, ожидая, что она возьмет их.
— Поверить злодею? — задумчиво спросила она. — Пожалуй, мне не следует делать этого.
— Может, и не следует. — Карл повел ее к выходу. На улице Сэмюель готовил лошадей. — Однако я не оставлю вам выбора.
Не успела Серена остановить Карла, как тот усадил ее в седло и запрыгнул позади нее.
— Что вы себе позволяете? — резко спросила Серена, почувствовав себя более чем тревожно, когда его сильные бедра прижались к ней.
Карл протянул руки за поводьями, и ей показалось, что он обнимает ее.
— Еще раз похищаю вас, — ответил принц, понукая лошадь идти вперед.