По коже Серены пробежали мурашки, она не могла оторвать от него глаз. Ее бросило в жар при мысли, что она испытает, если ее коснется этот мужчина. У нее замерло сердце, рука невольно потянулась к шее. Она не могла забыть побоев отца. Горестно вздохнув, она закрыла глаза.
«Ты не убежишь от короля, — предупредил ее внутренний голос. — Куда бы ты ни направилась, он настигнет тебя. Если только он не поверит, что ты умерла».
Серена выпрямилась и сказала:
— Простите, но я должна отказать вам.
— Вы бежали из дворца, гонимая страхом. И все же не хотите, чтобы я оберегал вас.
Карл медленно приближался к ней, а она отступала, пока не уперлась в длинный деревянный стол.
— Я покинула дворец и не собираюсь туда возвращаться. Не имеет значения, что случилось в прошлом.
— Для меня это имеет значение, — возразил Карл.
Он неторопливо приближался, Серена замерла. Дойдя до стола, принц оперся о него двумя руками. Серена оказалась в ловушке. Странная теплая дрожь пробежала по ее телу.
— Если я выйду за вас, — спокойно заговорила она, — то стану принцессой Лохенбергской. — Мысль о том, что ее заточат в другом дворце, после чего она снова потеряет свободу, была ей невыносима. Ею так долго помыкали, к ней придирались из-за любой мелочи, да и мысль о том, что она станет править еще какой-то страной, казалась невозможной. — Мне такая жизнь больше не нужна.
— Почему бы и нет?
От взгляда Карла ей стало не по себе. Тот считал ее своей суженой, женщиной, предназначенной для него.
— Наша помолвка состоялась, когда мне было пятнадцать лет, — напомнила Серена. — Тогда у нас обоих не было выбора.
Серена отвернулась от него, ей хотелось уйти. Карл зарождал в ее душе странные чувства и смущал ее.
— Выпустите меня, — выдохнула она и оттолкнула его руку.
Карие глаза принца сверкнули. Но он поднял руки, предоставляя ей свободу. Не сказав ни слова, Серена отошла в другой конец зала. Ей нужно было свободное пространство.
В этот миг вернулся отец Дюрэн:
— Мой повар готовит нам трапезу. Идем отведаем вина и поговорим.
— Благодарю вас за гостеприимство, отец Дюрэн, — ответила Серена. — Надеюсь, наш визит не обременил вас, ведь сейчас здесь на острове достать еду не так просто.
Священник покачал головой:
— На острове много еды, если знать, где ее искать. У меня есть собственный огород, охота обеспечивает меня мясом.
— Вы здесь единственный священник?
Дюрэн кивнул:
— Те, кто прибыл сюда раньше меня, предпочли жить в городке. Мне хотелось уединиться, поэтому я выбрал своим обиталищем эти руины. Лес обеспечивает меня мясом, море — рыбой, земля — плодами, выращенными моими руками. — Он бросил взгляд на Карла: — Ну, так что же привело вас сюда?