— Вы не жалеете, что резвились под дождем? — задумчиво спросил Карл, стоя у стола и уклоняясь от дождя, лившего сквозь щель в крыше.
На полу возникли лужи.
— Нет, — ответила Серена, потянулась и вздохнула. — Хотя я промокла и продрогла, мне это доставило истинное наслаждение. Думаю, пора взглянуть, как там продвигается стирка. К этому времени моя накидка и ваша рубашка должны были стать чистыми.
Карл подошел к принцессе и заметил усталость на ее лице. Карл не услышал от Серены ни единой жалобы, однако по ее глазам было видно, что этот день оказался для нее трудным. Когда Серена вышла, принц сел и уставился на каменные стены. Она освоилась с трудностями лучше, чем он рассчитывал.
Прошло четверть часа. Когда Серена наконец вернулась, у нее был озабоченный вид.
— С вашей рубашкой… что-то не так.
— Она села?
— Нет, — ответила Серена и прикусила губу, будто не знала, как сказать ему о том, что произошло. Тряхнув головой с досады, она объяснила: — Рубашка очень мокрая, и я не смогла выжать ее как следует. Я повесила ее на кухне сушиться. Думаю, вы не станете возражать.
Она опустила глаза, точно ожидая, что он разозлится. Карл, помня о синяках на ее шее, понимал, что она пытается защитить себя.
— Пока я буду спать, она мне не понадобится, — ответил он. — К утру рубашка высохнет.
Услышав эти слова, Серена, похоже, успокоилась.
— Если вам станет холодно, возьмите рубашку из гардероба священника.
— Мне никогда не бывает холодно. — Принц скрестил руки на обнажённой груди и заметил, что Серена пристально смотрит на него. — Похоже, в этом мокром платье вам холодно.
— Я хорошо провела время.
На лице Серены расплылась улыбка.
— Вы вели себя глупо.
— Вы знаете, что значит веселиться? — спросила она. — Или вы всегда такой серьезный?
— Я веселился в детстве, однако в жизни принца нет места радостям. Главное для него — долг.
— И вы в это верите? — На ее лице появилось сочувствие. — Дурачиться не так уж плохо.
— Вы ведь говорили, что отец не позволял вам своевольничать.
— Не позволял. Но я научилась развлекать себя в любой ситуации. — Она села возле очага и коснулась остывшего пепла. — Иногда я рисовала дома у моря. Я мечтала о местах, которые мне хотелось бы посетить. Я представляла тихий отдых вдали от дворца, наедине с сестрой и матерью.
Серена чертила линии в пепле и спросила:
— А вы?
— Я все время учился, как следует править королевством.
Карл сел рядом с ней. В детстве он не играл, ибо у него не было ни друзей, ни братьев, ни сестер. Отец запретил ему играть с другими детьми. Что же до королевы Астри… после случившегося с ней помешательства ее держали под замком. Никакие успехи Карла не радовали его родителей.