Эти слова возбудили ее и заставили прислониться к нему. Серена не отрицала, что он вызывал у нее чувства, которые ей были неведомы. Если она тут же не вернется в свою комнату, то горько пожалеет об этом.
Собрав всю силу воли, Серена высвободилась из его рук и повернулась к нему лицом.
— Не сомневаюсь, что вы осчастливите другую принцессу на брачном ложе. Но не меня.
Отойдя от принца, она вернулась к себе, но не могла забыть, как принц смотрел на нее, прикрыв глаза. Это был взгляд мужчины, которому, похоже, все равно. Или он лишь притворялся? Или же глядел на нее без притворства?
Герлах высадился на остров Фертраумен и стоял на берегу моря. Всю ночь шел дождь, его одежда промокла до нитки. Он разглядывал зеленый остров. Волны набегали на песок. За все годы службы ему даже в голову не приходило, что надо будет предать принцессу таким образом.
Однако у него не осталось выбора. Жена и сын Герлаха находились во власти барона, а когда король узнает, какую роль капитан сыграл в бегстве принцессы, все они могут дорого заплатить за это.
Герлах должен был либо вернуть принцессу во дворец, либо обречь на страдания тех, кого он любил.
Капитан много часов шел по песку у кромки воды. На его пути встретились дома зажиточных людей и несколько особняков богачей. Герлах искал дома бедняков, ибо только там он найдет тех, кто ему нужен, — отчаянных типов, которые без колебаний доставят ему заложницу. Еще ему понадобятся люди, способные рыскать по острову до тех пор, пока не найдут принцессу.
Добравшись до окраины городка, Герлах обнаружил деревянные лачуги, сколоченные ржавыми гвоздями. Стоя в дверях одной из них, за ним следил мальчик не старше трех лет. Он был худой и грязный.
К горлу Герлаха подступил комок, и он направился к лачуге. Отец пойдет на все ради своего ребенка. Даже предаст ангела.
Герлах молил Бога простить его за то, на что ему предстояло решиться.
* * *
Громкий стук не прекращался. Серена простонала и зарылась глубже под одеяло. Принцесса дрожала, ей казалось, если она встанет с постели, то замерзнет до смерти.
Когда дверь распахнулась, она завопила и открыла глаза.
— Что вы сделали с моей рубашкой? — грозно спросил принц и швырнул в нее какую-то розовую тряпку.
— Я… выстирала ее.
Принцесса уставилась на Карла затуманенными глазами, не понимая, зачем он явился в ее комнату. Она села на убогий тюфяк и вспомнила, что ее платье сушится у камина. А это означало, что она прикрыта лишь одеялом и принц хорошо видит ее обнаженные плечи и бок.
— Только взгляните, она стала розовой! Что еще было в том котле?