Но и в процессе работы у ткачихи возникали различные сложности — например, рвалась нить, потому что была слишком туго натянута или потому, что пряжа оказывалась не очень прочной. Так что женщина должна была постоянно следить за процессом.
За день хорошая мастерица ткала одну стену простого холста. Две стены — около пятнадцати метров — назывались концом.
В зависимости от того, какую ткань хотели получить, ткали в одну или несколько нитченок (нитяная петля в ткацком станке для подъема нитей основы). В две нитченки ткали прость, простку, простую точу — ткани полотняного переплетения. Если требовалась более прочная ткань, ткали рядень, ряднину — холст саржевого переплетения (по прочности напоминает современную джинсовую ткань). Для этого стан оснащали не двумя, а тремя или четырьмя нитченками. Такой холст шел на портянки, матрацы. Для тканей с узором использовали цветные нити.
Со временем станки совершенствовались, ручного труда становилось меньше, но основной принцип работы оставался тем же.
Ткань, снятая со станка, была грязновато-серого или желтоватого цвета, с шероховатой (негладкой) поверхностью. Прежде чем приступить к изготовлению каких-либо вещей, ткань обрабатывали: удаляли кончики волокон, отбеливали, красили.
Особо ценилась белоснежная ткань, поэтому холсты тщательно отбеливали, процедуру повторяли по нескольку раз. Ткань замачивали в золе. Зола должна быть чистой, просеянной, желательно из ольхи. Старики специально ходили в лес, жгли ольховые дрова и собирали золу. Ранней весной холсты, вымоченные в золе, расстилали на снегу. Когда снег сходил, холсты полоскали в реке или другом водоеме и расстилали на траве. Много труда вкладывали женщины в отбеливание тканей, зато и результат был потрясающим.
«Особенно запомнилось, как бучили (выбеливали) ткань, — описывает процесс отбеливания жительница Вологодского края. — В большую деревянную бочку клали холст, заливали горячей водой. Сверху бочку закрывали мешком («пепелухой»), в мешок сыпали золу и раскаленные докрасна камни. Вода бурлила, закипала, шел пар. Из растворенной золы получался щелок, в нем холст и выбеливался.
Пепелуху снимали, холсты мыли на реке; одна женщина холст полоскала, другая — выколачивала его палкой («кичигой»). Промытый холст на коромыслах несли сушить».
Для пошива одежды использовали не только белые ткани, но и цветные. В быту часто требовались ткани немаркие, которые меньше пачкались, поэтому белые холсты окрашивали. Красили ткани отварами из коры, корней, листьев различных растений, настоями из растертого в порошок камня. Цветные ткани назывались крашенинами.