Калитка отворилась, и во двор уверенной походкой вошла красивая молодая женщина. На ней были золотые украшения, роскошный парик, сандалии, расшитые цветными камушками и серебристыми блестками. Сквозь тончайшее льняное одеяние просвечивали очертания бедер и груди.
Однако по-настоящему поражали в ее облике глаза — глубокие, как воды Нила, и такие же светлые и прозрачные. Их цвет мог принимать бесчисленное множество оттенков, становиться лазурным, изумрудным или зеленовато-серым. Они могли метать искры, сверкать холодным блеском или быть теплыми и нежными.
Навстречу вышла темнокожая служанка.
— Ты быстро пришла, госпожа! Твой муж еще не вернулся, а дети не успели проснуться. Ты довольна, что посетила храм?
Было видно, что ей не терпится узнать подробности.
— Да, Хнут. — Тия в волнении сжала руки. — Я благодарна тебе за то, что ты посоветовала мне обратиться к жрецам Амона! И мне не жаль золота, которое пришлось им отдать!
— Они ответили на твои вопросы?
Тия быстро оглянулась. В ее глазах мерцали тревожные, но вместе с тем радостные огоньки.
— Идем в мою комнату. Там нас не смогут подслушать!
Не успели женщины начать разговор, как явился слуга и сообщил, что пришел господин Джедхор и спрашивает хозяйку.
Тия нахмурилась.
— Меня? Что ему нужно? Он прекрасно знает, что Мериба нет дома!
— Лучше выйди к нему, госпожа, — сказала Хнут. — А я пока пойду к детям.
Джедхор ждал возле ворот. Поклонившись и поприветствовав Тию, он сказал, что хочет поговорить, и она предложила ему пройти в беседку.
Этот человек не нравился ей, и он это знал. Помощник Мериба был наделен странным даром — он не нравился никому.
— Не стану ходить вокруг да около, госпожа. Я пришел потолковать об одном деле и прошу, чтобы разговор остался между нами.
Тия сложила руки на коленях и посмотрела ему в глаза.
— Смотря о чем пойдет речь.
Джедхор усмехнулся.
— Я не люблю зависеть от других людей, однако, к несчастью, это мой жребий, — заметил он и добавил: — Я не скажу ничего запретного, госпожа. Просто мне нужна ваша помощь.
— Я вас слушаю.
— У меня к вам просьба: поговорите с Мерибом. Я хочу, чтобы вы убедили его отдать за меня Анок. Ей минуло двадцать лет, а она все еще живет в доме брата и до сих пор не познала мужчины.
Тия глубоко вздохнула.
— Зачем вам понадобилась Анок? Из-за ее приданого?
— Отчасти да. Но не только. Я знаю девушку с детства и хорошо представляю, как ее покорить.
Молодая женщина повела плечом.