Они встретились на берегу Нила, когда солнце начало клониться к закату. Набегавшие на каменный берег волны отливали оранжевым, а с небес будто сочилась кровь.
После разговора с Джедхором Тия собиралась увидеться с Тамитом. Сегодня он должен был назвать срок отъезда в Хеттское царство.
— Джедхор, — начала женщина, — прошу, откажитесь от женитьбы на Анок.
— Вы позвали меня сюда для этого?
— Прежде всего для этого.
Маленькие черные глазки Джедхора злорадно блеснули.
— С какой стати я должен отказываться? Я много лет стремился к браку с сестрой вашего мужа!
— Но Мериб был против. А теперь сам сделал вам предложение.
— Да.
— Как вам кажется, почему?
Джедхор пожал плечами.
— Мериба бывает трудно понять. Возможно, до него наконец дошло, что, если он не выдаст Анок за меня, ей придется остаться в девках!
— Он не сказал вам о том, что она ждет ребенка от другого мужчины? — резко произнесла Тия и хладнокровно ждала, пока он оправится от минутного потрясения.
— Не сказал, — глухо проговорил Джедхор.
— Вероятно, забыл.
Помощник архитектора уловил в ее голосе насмешку, и это взбесило его не меньше, чем коварство Мериба.
— Вот как? Стало быть, он предлагает мне сестрицу с незаконным отродьем в животе!
— Да. Потому я советую вам подумать, прежде чем вы решитесь взять ее в жены.
На лице Джедхора появилось мстительное выражение. Он процедил сквозь зубы:
— Я не женюсь на ней, если мы сумеем кое о чем договориться.
— Что вы имеете в виду? — спросила Тия.
— Я уже объяснял вам, что, пока Мериб жив, мне придется прозябать в его тени. Мне никогда не сделаться архитектором, не получить выгодных заказов, — сказал Джедхор.
— Потому что он талантливее вас?
— Потому что он этого не допустит. — Помощник архитектора поморщился и добавил небрежным тоном: — Послушайте, Тия! Бросьте играть в прятки! Мы оба хотим одного и того же. Если с Мерибом что-то случится, именно вы станете распоряжаться его имуществом, и тогда...
— Деньги меня не интересуют, — перебила Тия.
— Я это знаю. Вы не любите мужа, вам интересен другой человек.
Тия невольно отшатнулась.
— Откуда вам известно об этом?
Джедхор усмехнулся, довольный тем, что ему удалось смутить ее.
— Я, представьте себе, весьма догадлив.
Помощник Мериба взял молодую женщину за руку. Тия сделала попытку высвободиться, но он не отпускал ее до тех пор, пока не закончил говорить.
— Я ничего не понимаю в ядах, и я против наемных убийц. Я не хочу, чтобы какой-нибудь дотошный лекарь догадался о том, что произошло, и не желаю, чтобы меня шантажировали. Однако мне известен способ, при котором все будет выглядеть как несчастный случай. Мериб поглощен строительством своей гробницы. Вашему мужу удалось придумать очень хитрую штуку: если в усыпальницу проникнет вор, начнет пробираться к погребальной камере и наступит на одну из плит, его завалит камнями. Смерть будет мгновенной. Мериб установил специальные блоки и рычаги. Сейчас они бездействуют, но я могу привести их в движение. Мериб занят настенными росписями как раз неподалеку от этого места.