Он появился внезапно, возник из знойного марева, из зарослей тростника, из ее мечты. Высокий и стройный юноша стоял в узкой лодке. В его глазах плескался золотой свет. В эти мгновения Тамит напоминал Тие бога солнца Ра, который каждое утро купался в первозданном небесном океане.
Юноша помахал рукой, ступил в воду, привязал лодку и, сделав несколько легких прыжков, очутился рядом с Тией.
— Давно ждешь?
«Я жду тебя всегда», — хотелось сказать девушке, но она ответила:
— Не очень.
— Прости, я не мог приехать вовремя, хотя и торопился.
— Главное, что ты все-таки приехал.
— Почему ты не взяла с собой принадлежности для письма? — с улыбкой произнес юноша.
Тия смотрела на него пристальным, завороженным взглядом.
— Я не могу научить большему, чему способна научить жизнь, — ответила девушка, и он почувствовал ее затаенное отчаяние.
— Что случилось?
— Отец вот-вот запретит мне приходить на берег.
— Он знает о нас? — спросил Тамит.
— Пока нет.
Юноша помрачнел и сжал кулаки. Почему простое человеческое счастье всегда такое хрупкое, трепетное, тревожное, отчего норовит исчезнуть, будто вода в песке, раствориться, будто туман на рассвете нового дня?!
— Я хочу, чтобы мы продолжали встречаться.
— Я тоже, — с надеждой промолвила девушка.
— Мы что-нибудь придумаем, — уверенно произнес юноша и взял Тию за руку. — Пойдем.
Тамит повел девушку в заросли. Она доверчиво шла за ним, охваченная желанием никогда не отпускать сильную руку, которая бережно держала ее ладонь. Они устроились в излюбленном месте, где их никто не мог увидеть, и Тия рассказала Тамиту о визите архитектора Мериба.
— Он говорил странные вещи. О том, что после смерти ничего нет, а фараон — не бог.
— Люди, которые постоянно имеют дело с чем-то тленным и доверяют только деньгам, не способны поверить в то, чего нельзя потрогать, пересчитать. Они не могут смириться с тем, что на суде Осириса им придется отвечать за земные деяния и что вошедший в Небесные врата крестьянин будет равен царю.
— Надеюсь, этот человек не вернется в Эффе.
— Да, но это не помешает твоему отцу осуществить свои планы, — заметил юноша.
Увидев выражение его лица, в котором сквозила тихая, но несгибаемая стойкость, девушка осмелилась произнести:
— Мы не можем уехать, сбежать?
— Я думал об этом, однако в округе слишком мало дорог, а твой отец обладает большой властью. Нас неминуемо разыщут и схватят. Ты знаешь, что наказание будет жестоким, и не только для нас с тобой.
Девушка догадалась, что он боится не столько за свою жизнь, сколько опасается за судьбу отца, своих братьев и их семей.