Джон Фицджеральд Кеннеди (Фицгиббон) - страница 5

Показательно, что двадцатитрехлетний молодой человек отказался признать эту связанную со здоровьем неудачу и обратился за помощью к отцу. Политическое влияние Джо-старшего было настолько велико, что меньше чем через месяц его младший сын чудесным образом излечился, и медицинская комиссия признала его «годным к военной службе». В октябре 1941 г. Кеннеди поступил на службу в военно-морской флот США на должность младшего офицера.

Кеннеди на борту торпедного катера PT-109. 1943 г.

Краткое пребывание в отделе иностранной разведки разведывательного управления ВМС внезапно закончилось в начале 1942 г., когда Кеннеди перевели из Вашингтона на военно-морскую верфь Чарльстон в Южной Каролине. В марте возобновившиеся боли в спине стали невыносимыми, вынудив Джека обратиться к нескольким специалистам, но ни один из них не смог поставить диагноз. Подавленный из-за преследующих его болезней и расстроенный разрывом романтических отношений с датской журналисткой Ингой Арвад – ее подозревали в шпионаже в пользу нацистов, – Кеннеди попросился в море.

После шестидневного курса интенсивной подготовки его назначили на должность командира торпедного катера. Такие военно-морские суда также называли патрульными, или PT (сокращение от Patrol Torpedo), они использовались против японского флота на Тихом океане. Проблемы со спиной поначалу препятствовали этому назначению, но благодаря помощи отца, Джо-старшего, и деда, Милашки Фица, препятствие удалось преодолеть. В марте 1943 г. лейтенант Кеннеди получил назначение на Соломоновы острова в качестве командира PT-109.

Джек никогда не скрывал желания сражаться с врагом лицом к лицу. Назначение на один из главных участков жестокой битвы за господство на Тихом океане помогло исполнить это желание.

В ночь на 2 августа PT-109 занимался обычным патрулированием, когда его протаранил огромный японский эсминец. Из-за разницы в размерах у торпедного катера не было никаких шансов – практически разрубленный пополам вражеским судном, он загорелся. Во время столкновения лейтенант Кеннеди стоял за штурвалом, тщетно пытаясь отвернуть от приближающегося эсминца, и сильно ударился о переборку, серьезно травмировав и без того больную спину.

Тем не менее он оказался в числе счастливчиков – двое из двенадцати его подчиненных погибли на месте. Выжившие при столкновении, в том числе Кеннеди, были вынуждены покинуть тонущий катер – они прыгнули в воду и схватились за обломки, чтобы удержаться на плаву. Один из членов экипажа, Патрик Макмахон, получивший сильные ожоги рук и лица, пытался добраться до обломка корпуса судна, который его товарищи использовали в качестве спасательного буя. Кеннеди поплыл на помощь к раненому и помог ему.