Джон Фицджеральд Кеннеди (Фицгиббон) - страница 6

Джон Фицджеральд Кеннеди (крайний справа) и команда PT-109

Проведя в воде девять часов, они добрались до группы маленьких островов, расположенных в нескольких километрах от места столкновения, за линией фронта. Не обращая внимания на травму спины, Джек все это время тянул Макмахона за собой, зажав зубами лямку спасательного жилета; раненый плыл за ним на спине.

Там их обнаружили местные жители, которые отнеслись к ним с сочувствием (вполне возможно, что они были разведчиками союзников), и Джек договорился, чтобы на ближайшую базу ВМФ США доставили скорлупу кокосового ореха. На скорлупе было вырезано следующее сообщение:

На следующее утро пришли восемь островитян с продуктами и водой. Затем они укрыли Кеннеди пальмовыми ветками и доставили на остров Гаму – ближайший из островов, где можно было найти берегового наблюдателя союзников. С его помощью Кеннеди организовал эвакуацию остального экипажа – под покровом темноты, в ночь на 8 августа. Операция прошла успешно. Шестидневные испытания закончились.

Удивительная находчивость Кеннеди спасла жизнь не только ему, но и десяти членам его экипажа. Когда о действиях Джека узнали в Америке, его объявили героем. В июне 1944 г. за храбрость и умелое руководство он был удостоен медали ВМС и морской пехоты, а боевое ранение было отмечено медалью «Пурпурное сердце».

Но больше всего Джек, похоже, ценил другое напоминание о прошлом. Вернувшись домой, он поместил спасительную скорлупу кокосового ореха на деревянную подставку и накрыл пластмассовым колпаком. Получившееся пресс-папье Кеннеди хранил всю жизнь, а когда стал президентом, то с гордостью держал его на своем столе в Овальном кабинете.

В своем письме, датированном 10 августа, Джо-младший высказывался скептически – в полном соответствии с духом братского соперничества. «Где, черт возьми, ты был, когда в поле зрения появился эсминец? – писал Джо. – Каковы были твои действия, и где, черт возьми, был твой радар?» Подозревая, что на брате лежит часть вины за инцидент, Джо-младший исполнился еще большей решимости превзойти достижения Джека. Цинизм Джо-младшего разделяли и другие, высказывая предположение, что Кеннеди мог проявить небрежность и позволил эсминцу подойти слишком близко. Однако голоса критиков заглушили те, кто восхвалял его мужество и находчивость во время последующей спасательной операции.

Лейтенант Джозеф Патрик Кеннеди. 1942 г.

Джо-младший, получивший нашивки пилота в 1942 г., большую часть войны провел в Англии, патрулируя побережье в поисках подводных лодок. Отказавшись возвращаться домой после тридцати боевых вылетов (такой была норма), он решил остаться и вызвался выполнять еще более опасные задания – до тех пор, пока удача не изменила ему.