И в это время в дверь снова позвонили.
Как мы уже говорили, дверной звонок может звучать очень по-разному в зависимости от настроения и характера звонящего. Предыдущий звонок был требовательным и нетерпеливым, под стать тетке-участковой с ее жабьими глазами и сорока вызовами. На этот же раз звонок звучал озабоченно и взволнованно, как будто спешил на помощь. Впрочем, так оно и было.
Катерина выбежала в прихожую и торопливо распахнула дверь.
В квартиру вошел седенький старичок с редкими пушистыми волосиками, напоминающими пух одуванчика, и детскими голубыми глазами, излучающими теплоту и оптимизм.
– Ну-с, голубушка, – воскликнул старичок, потирая маленькие пухлые ручки и сбрасывая старомодное, но аккуратное бежевое пальто, – где у нас больной?
Под пальто у него оказался белоснежный халат, на шее висел хромированный стетоскоп, и Катя немедленно почувствовала к нему доверие.
– Пойдемте, доктор! – проговорила она, направляясь к комнате профессора.
– Только сначала руки помыть! – проговорил доктор, сворачивая к ванной. – Знаете, сколько вокруг микробов? На каждом шагу, голубушка, на каждом шагу микробы!
Через несколько минут старичок склонился над профессором Кряквиным и приложил к его груди теплую пухлую ладонь.
– Так-с, больной, – он постучал по тыльной стороне ладони костяшками другой руки, – а теперь покашляем!
– Аку-маку мамбаку! – отозвался Валентин Петрович, с доверием взглянув на врача.
– На каком это языке? – поинтересовался доктор, повернувшись к Катерине.
– Не знаю… – Катя пожала плечами. – Может быть, на суахили… мой муж – африканист, он много времени проводит в джунглях и прочих подобных местах…
– Вот как! – озабоченно произнес врач. – После тропиков наш климат может оказаться очень вредным… представляете, какой это стресс для организма – из жарких джунглей в нашу сырость и слякоть!
Он снова повернулся к больному и продолжил простукивать его грудную клетку.
Спустя минуту доктор тяжело вздохнул, отстранился от профессора и задумчиво проговорил:
– Не знаю, как вам и сказать, голубушка…
– В чем дело? – Катя побледнела и прижала руки к груди. – Доктор, что с ним? Это какая-нибудь африканская лихорадка? Неужели это болезнь «черный кузнечик»? Прошу вас, скажите мне правду!
– Зачем – лихорадка? Какой еще кузнечик? Самая обыкновенная пневмония, голубушка! И молите Бога, чтобы оказалась односторонняя!
– Вы в этом уверены? – недоверчиво осведомилась Катерина. – Вот так, без рентгена, без флюорографии?
– Какая флюорография, голубушка! Поработаете с мое – все будете на слух определять! Уши опытного врача гораздо надежнее, чем любой рентгеновский аппарат! А от рентгена, голубушка, больше вреда, чем пользы!