Трясущимися руками тыкая в вечно западающие кнопки, Катя молила Бога, чтобы подруга оказалась дома. Очевидно, телефону передалось ее нервозное состояние, и он зазвонил отчаянно, поскольку Ирина не только сняла трубку сразу же, но и угадала, кто там мается на том конце линии.
– Катерина, что случилось? – строго спросила она, зная по опыту, что если Катю сразу же не приструнить, она будет полчаса рыдать, сопеть, сморкаться и до сути разговора дойдет не скоро.
– Валик! – едва слышно шепнула Катя, потому что от горя ее покинули все силы.
– Что – он снова уезжает в Африку? – поинтересовалась Ирина. – Ну, не переживай так, это уже было, съездил и вернулся, его там не съели, так что наберись терпения.
– Он заболел! – собрав все силы, вымолвила Катя.
– Простудился? Ну, дай ему горячего чаю с малиной, горчицы в носки насыпь, пледом закрой. У вас в коридоре вечно сквозняки гуляют и в окна дует…
– Чаю? – встрепенулась Катя, вспомнив, что так и не удосужилась принести мужу чаю. А ведь он просил. А теперь уже ничего не просит, только лежит и говорит по-африкански…
– Катька, кончай реветь! – прикрикнула Ирина. – Говори толком, что у тебя стряслось!
Плотину прорвало, у Катерины прорезался голос, захлебываясь слезами, она поведала про все свои несчастья. То есть не свои, а своего мужа Валика.
– А врач выписал антигриппин. И еще чай с медом и малиной… Я пришла из аптеки, а Валик бредит.
– Бредит? – встревожилась Ирина. – А еще какие явления?
– Кашляет сильно, прямо заходится…
– Кашель какой? – деловито осведомилась Ирина. – Сухой, мокрый?
После того как вырастила двоих детей, она прекрасно разбиралась в различных оттенках кашля и вообще в простудных заболеваниях. В инфекционных, кстати, тоже.
– Полусухой… – машинально пробормотала Катя. – Ой, что я говорю! Сухой… вроде как будто лает…
– Да у него, наверно, бронхит! А температура?
– Сорок и две десятых! – прорыдала Катя.
– Не врешь? – ахнула Ирина. – Катька, да ты с ума сошла, какой еще чай с малиной? Ему срочно температуру сбить надо, а то сердце не выдержит! Немедленно вызывай «неотложку»!
– Это по ноль три?
– Ноль три – это «Скорая», а тебе нужна «неотложка», да не простая, а платная, потому что тех полдня прождешь, у них вызовов до черта! Записывай телефон! И соберись, Катерина, рыдать после будешь, когда мужу полегчает!
Призывы Ирины возымели действие, Катя утерла слезы, набрала номер неотложной помощи и внятно объяснила девушке, какие симптомы у ее мужа.
Профессору было совсем плохо. Катю он не узнал и упорно продолжал разговаривать на каком-то африканском наречии. От него несло жаром, как от камней, нагретых жарким африканским солнцем. Катя обтерла ему лоб мокрым полотенцем и вышла в коридор, не в силах смотреть на такое безобразие.