Степаныч еще раз нажал на кнопку, и ноги профессора коснулись воды. Крокодил широко разинул пасть, дернул хвостом, двинулся вперед, как живая торпеда…
– Шумба-румба баши-раши Шу-Шу! – выпалил профессор, испуганно подгибая ноги.
Крокодил резко затормозил, как будто наткнулся мордой на каменную стену. В его маленьких глазках засветилось откровенное сожаление. Он захлопнул пасть с таким звуком, как будто закрыл огромный кожаный чемодан, и опустил ее под воду, так что на поверхности остались только глаза и ноздри.
Валентин Петрович облегченно перевел дыхание.
– Василий, ты что это? – удивленно проскрипел Холодильник. – Я тебя не узнаю!
Степаныч нажал свою кнопку, и профессор погрузился в воду по пояс, потом по шею…
Вода была теплая, она пахла тропическими цветами, экзотическими пряностями и еще чем-то неуловимым, но очень знакомым. Профессор вспомнил свою любимую Африку и даже расчувствовался. После переживаний и тягот прошедшей ночи ему было чрезвычайно приятно плавать в теплой ароматной воде. Он как следует согрелся и чувствовал себя намного бодрее.
– Василий, в чем дело? – повторил разочарованный Холодильник.
Крокодил виновато фыркнул, полностью погрузился в воду и медленно поплыл к дальнему берегу бассейна.
– Степаныч, – проскрипел Холодильник, которому хотелось срочно найти виноватого, – я же тебе велел не кормить Василия!
– Шеф, я его и не кормил! – принялся оправдываться «дворецкий». – Я его уже три дня не кормил!
– Что-то непохоже! – бесновался старик. – Был бы голодный – сожрал бы этого!
– Шеф, клянусь! – «Дворецкий» бил себя в грудь. – Может, у него просто нет аппетита…
– А вот сейчас мы это проверим! – Холодильник щелкнул пальцами.
Из кустов возникли два удивительно похожих человека в черных костюмах. Они вытянулись перед шефом, ожидая приказаний.
– Вася проголодался! – проскрипел старик и ткнул пальцем в «дворецкого».
Двое близнецов подхватили Степаныча под руки и поволокли его к воде.
– Не надо, шеф, не надо! – верещал тот, безуспешно пытаясь вырваться. – Я все сделал, как вы велели!
Холодильник молчал.
Степаныча столкнули в воду. В ту же секунду крокодил соскользнул с берега и стремительно поплыл через бассейн, выставив над водой горящие глазки.
Он разрезал воду, как быстроходный катер, и через десяток секунд сблизился с барахтающимся на глубине Степанычем. «Дворецкий» заверещал не своим голосом и, нарушая все законы физики, выскочил из воды, размахивая в воздухе всеми четырьмя конечностями. Казалось, еще немного – и он взлетит над бассейном или, как барон Мюнхгаузен, поднимет сам себя за волосы.