– И ты не училась в «Холодилке»?
– А что это?
– Институт холодильной промышленности! – с обидой ответила женщина.
– Я, к вашему сведению, училась в Академии художеств! – гордо отчеканила Катерина и задрала голову как можно выше.
– Ну надо же, а как на Машку похожа, просто одно лицо! И волосы, и фигура такие же… ну просто один к одному! Извините! – спохватилась женщина и побежала от Кати.
– Ничего, бывает… – Катя устремилась к двери кафе и выбросила из головы странную встречу.
Женщина в леопардовой курточке завернула за угол и остановилась. С лица ее слетело приветливое, но малость заполошное выражение, теперь она глядела спокойно и сосредоточенно. Осторожно выглянув из-за угла, она убедилась, что Катя скрылась в кафе, и пошла скорым шагом прочь. Миновав два дома, она свернула в третью подворотню. Там бросился к ней щуплый узкоплечий типчик. Если бы Катерина была рядом, она, несомненно, узнала бы и бегающие глазки, и ранние глубокие морщины на лице. Именно этот человек вчера вечером пытался вломиться к ней в квартиру, представляясь работником горгаза. Его толстый сообщник сидел на скамейке возле гаражей с банкой пива в руке.
– Принесла? – спросил щуплый у женщины.
– А то… – Она вытащила из кармана связку ключей от Катиной квартиры. – Эту тетеху раздеть догола можно, она и то не заметит!
Щуплый потянулся за ключами, но женщина сделала неуловимое движение, и ключи исчезли из ее руки.
– Сначала плати!
Щуплый поморщился, но отсчитал требуемую сумму. Воровка повеселела и отдала ему ключи.
– Ну, будьте здоровы, мальчики! Если надо чего – обращайтесь, всегда к вашим услугам!
Толстый хотел на прощание шлепнуть ее по заду, но девица ловко увернулась и выскочила на улицу.
– Кончай пиво сосать! – рассердился щуплый. – Идем на дело, пока та баба в кафе сидит!
– Жанна Георгиевна, я ей говорила! – пискнула секретарша, пытаясь удержать в дверях кабинета дородную энергичную тетку лет семидесяти в спортивной куртке с надписью «Пума». – Я ее предупреждала! Я ей объясняла, что вы без записи не принимаете!
– Так. – Жанна сжала зубы и резко выдохнула, как проколотый воздушный шар. – Что на этот раз, Ариадна Прокофьевна?
Она сделала секретарше незаметный знак пальцами, и та мгновенно улетучилась из кабинета.
На сей раз Жанна не винила свою помощницу: остановить Ариадну Копытченко не смог бы и взвод ОМОНа в полном вооружении.
– Люська, зараза! – выпалила тетка, с удобством усаживаясь в кресло напротив Жанниного стола. – Зараза и паразитка!
– Нельзя ли поконкретнее? – Жанна скрипнула зубами и покосилась на часы: через сорок минут к ней должен был прийти крупный бизнесмен для оформления миллионного контракта, а выжить Ариадну Прокофьевну из кабинета было не проще, чем вывести в доме мелких надоедливых муравьев.