Принесенные его старым другом известия заставили Мастера Джорджа пожалеть о своей грубости:
— Это прекрасно, Рутгер! Просто прекрасно! — Очень ободренный, он вернулся к работе над Барьерной Палочкой.
Через три часа после того, как Тик с компанией прибыли в Гран-каньон — через три длинных и скучных, но счастливых часа, — у камина внезапно без всякого предупреждения появились Мастер Джордж и Рутгер, взъерошенные и грязные, но с сияющими лицами.
Тик не знал, как ему реагировать: он был поражен, обрадован, смущен. Он подпрыгнул с дивана, пытаясь причесать свои чувства, совершенно расстроившиеся от всего того, что пришлось пережить с утра. Барьерная палочка Госпожи Джейн лежала на диване рядом с ним, и он взял ее в руки, собираясь показать ее Мастеру Джорджу, уже изрекавшему по тысяче слов в минуту:
— Я едва могу поверить своим глазам, друзья! Вы это сделали, вы действительно это сделали! Я не мог бы быть счастливее, даже если бы Кексик внезапно родила дюжину котят! Я… — Он остановился, заметив грязную и побитую Палочку в руках Тика. — Мастер Аттикус, я знал, что вы справитесь. Поздравляю всех вас. — Он поглядел на Палочку и нерешительно протянул к ней руки: — Могу я… посмотреть на нее?
Тик вручил ему золотой цилиндр, радуясь, что наконец избавился от него.
Взяв его в руки, Мастер Джордж недоуменно нахмурился:
— Он такой… легкий. Может быть, Госпожа Джейн как-то его модифицировала? — Он перевернул Палочку и отвинтил ее дно, поднес цилиндр к глазу, как телескоп, закрыл один глаз и вгляделся внутрь.
Мастер Джордж уронил Палочку с совершеннейшим изумлением на лице.
— Что такое? — спросила Нафталин. — Вы выглядите, как мать, потерявшая своих деток, да.
Мастер Джордж посмотрел на Тика, и глаза его метали молнии.
— Что? — спросил Тик, отступив назад.
— Ты разбирал Палочку на составные части? — обвинительным тоном спросил Мастер Джордж.
— То есть? — Тик поглядел на Софию и Пола, но они оба только пожали плечами. — Нет. Я даже не знал, что он открывается.
Судя по всему, Мастер Джордж ему не поверил:
— Молодой человек, вы утверждаете, что с помощью этой Барьерной Палочки вы мигнули сюда себя и всех этих господ?
— Ну… Да, сэр, — сказал, запинаясь, Тик, чувствуя, что у него проблемы.
Мастер Джордж с шумом выдохнул и заходил по комнате, бормоча про себя и воздев к небу руки, как будто он с кем-то спорил. Он был похож на разозленную гориллу.
— Что, во имя Первой Реальности, с вами не так, Мастер Джордж? — спросила Нафталин.
Мастер Джордж остановился, резко развернулся и поглядел на них:
— Мои дорогие собратья-реалисты (поскольку вы уже стали полноправными членами нашего общества)! Вы все пережили то, что вполне может навсегда изменить все Реальности. Тик, дорогой мой, в твоей жизни когда-нибудь происходило что-нибудь, достойное упоминания? Что-нибудь… чудесное?