— Вот оно что. — Голос Джингуджи был подозрительно спокоен. Ни грана смущения или недовольства. — А когда он дал свое разрешение?
— Что?
— Дата. Меня интересует день и месяц.
— Эээ…
— Просто скажи.
— Это было в конце ноября…
— И ты месяц боялся ко мне подойти? Ух, какая я страшная! — Развеселилась химэ. — Но, тем не менее, скажи мне с точностью до дня.
— Это было… тридцатого… нет, двадцать девятого… А зачем?..
— Сейчас объясню. Он тебе сам позвонил, или просто в разговоре упомянул? И что точно сказал?
— Эээ, Куэс, а зачем?…
— Ответь, и я тебе сразу поясню.
— Ну-у… он мне позвонил и сказал… «Сынок, я был неправ… за своё счастье надо б-бороться»…
— Ясно. Ну-ну, выше нос! За своё счастье и впрямь надо бороться, даже если оно чисто экономическое, хех! А теперь смотри сюда: октябрь — склады, ноябрь — поставки. Один из двух основных поставщиков сырья, и единственный — из тропической океанической зоны — клан Джингуджи. И тут оказывается, что за счастье надо бороться — сразу после поднятия квот. Видно, квоты подняли не на год, а, как минимум, лет на пять…
— Куэс… что ты такое говоришь…
— Думаешь, я не права?
— Я…
— Ясно. Ладно, передай своему отцу… только слово в слово передай: «Дружеское расположение будущего матриарха партнёра куда выгоднее злой тещи сейчас.» Запомнил?
— Но, Куэс…
— Просто передай ему и послушай, что он тебе скажет. А я — пошла спать. Дел… хех, завтра много.
— Погоди!
— Алекс, только ради нашей дружбы… отпусти мой рукав.
— Не могу! Так… неправильно!
— И что ты хочешь сделать? Поцеловать меня, и злая магия развеется? Ты же сам маг, знаешь, что так — не бывает.
— Но ты же сама поцеловала меня год назад!
Риана для верности прикрыла ладонью рот — восклицание, готовое сорваться с языка, привлекло бы слишком много совершенно ненужного внимания. Нет, ну какова принцесса? Ей же ещё и тринадцати не было! И главное, оба молчали! Тоже мне, подруга!
Из-за угла донесся тяжёлый вздох.
— Да, и теперь жалею. Я была уверена, что одинока, что мать меня не любит… А тут ночь, звезды, фейрверк… я же тоже человек, в конце концов.
— Вот как…
— Вот так. И, кстати, очень не советую лезть ко мне с поцелуями. Тебе тогда повезло — а вот первого, кого я поцеловала, до сих пор не могут избавить от проклятья. Пока, я надеюсь, друг Алекс. Я пошла спать, что и тебе настоятельно рекомендую. — Видимо, Малькольм действительно отпустил девушку, потому что интонация с угрожающей сменилась чуть ли не на ласковую. — И, если тебе так хочется закрепить традицию целоваться с девушками на Рождество, рекомендую отыскать Ри: вот уж кто точно не будет против!