Скоро закончиться сезон, а она так ее ничему и не научила, лишь загоняла, как рабыню. За все, что она умеет, стоит благодарить покойную мать. Словно предчувствуя скорую смерть, в последние свои дни она не отпускала дочь от себя, продолжая учить и глубокой ночью, когда бодрствовали одни часовые.
Воспоминания о недавней потере отозвались ноющей болью в груди. Вытерев рукавом запыленной рубашки синие глаза, девушка снова принялась за работу.
После смерти матери она не смела мечтать о школе магии. Старший братец, новый глава рода, четко указал на ее место. Она — лишь жалкая женщина, ее удел рожать детей и слушаться мужа.
Девушка вздрогнула — по законам степи она давно вошла в возраст невест. Вот предложит братцу какой-нибудь степняк свадебные дары — и прощай свобода!
Именно страх и толкнул девушку согласиться на ученичество у колдуньи рода. Ушлая старуха хитро пообещала передать свои знания, хотя умирать, конечно, не собиралась.
— Лазурит! — окрик младшего брата оторвал от горьких дум.
Синеглазая девушка с нежностью смотрела, как единоутробный брат, родившийся на пару минут позже ее, скачет на разгоряченном жеребце. Они не были близнецами. И внешностью похожи на родителей: брат на отца, она на мать.
Тристан спешился и взволнованно заговорил:
— Ты должна вернуться на стоянку! Твоя судьба решается!
— Моя судьба? — всполошилась девушка. — Что произошло, Трис?
Парень отряхнул с ее одежды комья земли и усадил впереди себя на лошадь.
— Братец принимает посланцев рода Лисов. Похоже, они договорились о прекращении вражды и платы за пролитую кровь. И заплатят тобой, — горько объяснил он.
— С чего ты это взял?! Братец уверил, что никому не отдаст меня, я буду следующей колдуньей рода!
Жеребец несся наравне с ветром, из-под копыт летела сухая трава, а иногда выпрыгивали испуганные сурки.
— Жена прежнего главы со злорадством открыла мне решения своего сыночка, — Тристан, как и Лазурит, никогда не называли человека, сделавшего их мать наложницей, отцом.
— Зейнар зла, ей нравится тебя расстраивать.
— Ты права, Лазурит, но мы должны убедиться.
— А ты клялся, что тот раз был последним! — возмутилась девушка и соскользнула с коня.
До стана рода Кочета оставалась пара сотен шагов. Девушка быстро поднималась на пологий холм. За возвышенностью, поросшей чахлым кустарником, в продолговатой низине, разместились шатры.
Жизнь степняков подчиняется сезонам. Когда начинает дуть ветер с севера, они ведут оседлый образ жизни. Стоит принести ветру на своих крыльях нежные ароматы из пробудившейся пустыни, и род снимается с места. Главное их богатство — табуны быстроходных, выносливых лошадей. Но не брезговали мужчины и работой проводниками через пустыню, и даже разбоем.