Элевтийский тракт, Северная империя,34-35-й день прихода Эвгуста Проклятого
Я не могла поверить, что это происходит со мной. Демон с окровавленным лицом и предвкушающей улыбкой — не ужасный сон, который растает с пробуждением.
Это реальность, которая жаждет моей смерти.
Он приближался медленно, не спеша, ведь я никуда не денусь. Онемевшее тело не слушалось — щит караванщиков выпил не только магические силы, но и простое желание сбежать.
— Как ты думаешь, они поспешат к тебе на помощь, — вкрадчиво произнес демон, — когда я начну рвать тебя на куски?
— Тебе ведь нужно мое тело невредимым? — пискнула я.
— Я передумал.
Длинные когти серебристо блеснули в свете луны. Я не могла кричать. Я не могла пошевелиться. Но могла закрыть глаза и стиснуть зубы.
— Что-то подсказывает мне: тебе никто не поможет. Спрятавшись за щитом, они будут дрожать от страха, и никто не спасет тебя.
Резкий рывок — и я ударяюсь о ближайшую повозку. Мимолетное прикосновение к щиту причиняет большую боль, нежели сам удар.
— Ты не можешь мне противостоять, ты не можешь убежать. Тебя никто не спасет. Смирись, это твоя Судьба.
Он поднимает мое безвольное тело с земли. Когтистая рука сжимает горло. Удушье сменяется плотной тьмой, разреженной красными пятнами.
Крики Грэма были последним, что я слышала.
Сырость и холод привели в чувство. Я лежала на чем-то неудобно твердом и мокром. Осторожно открыла глаза — и тут же зажмурилась. Я лежала на скрюченном трупе демона. Досчитав до десяти, я снова открыла глаза, надеясь, что это не демонская уловка.
Он не притворялся. Он действительно мертв. Что-то невероятно острое рассекло его череп от макушки до подбородка. И это что-то было немыслимо опасно.
Пошатываясь, я поднялась на ноги, напряженно всматриваясь во тьму.
Шорох за спиной. Резко обернувшись — так, что закружилась голова — я уставилась на полотнище, прикрывающее повозку. На уровне немногим выше моей головы по нему шел разрез, края ткани слегка трепетали под легким дуновением ветерка.
Отчаянно труся, я подцепила выступающую за оболочку щита ткань и потянула на себя. Полотнище легко сползло вниз, обнажая толстые прутья клетки, между которыми могла пролезть человеческая рука. И не только человеческая.
В клетке сидел скованный хианитовыми цепями монстр. Самый настоящий монстр! И смотрел на меня с надеждой в светящихся по-звериному зеленоватых глазах.