О боги Семиграда! А ведь я никогда не думала, что могла быть последствием насилия. Когда я появилась на свет, мирный договор с хэмеллами уже подписали. Но вот мое зачатие припадало как раз на пик противостояния… Получается, мне нужно благодарить мать, кланяться ей в ноги, что она, обесчещенная вражеским воином, выносила позорный плод, хотя могла его вытравить? Да еще и оставила у храма Судьбы, а ведь могла утопить в сточной канаве?!
— Ты давно понял, что я не совсем человек? — мрачно поинтересовалась у парня. — Чем я себя выдала?
— Ничем. Не забывала, что я следопыт? — голос Юлиана безмятежен — жаль, что я не могла видеть выражение его лица. — Давай поспешим, пока есть возможность убраться без лишних разговоров.
— Что ты имеешь в виду?
— Я видел карательный отряд магов, который тушил пожар. Если в трактире продержались до появления подмоги, нас вспомнят и будут разыскивать. Лично мне отвечать на их вопросы не хочется.
— Ох, Юлиан, мне так стыдно! Мы их бросили! — я до крови закусила губу. — Не пойму, почему послушалась тебя и удрала, даже не попытавшись предупредить о демонах!
— Если тебе легче, вини одного меня, — насмешливо произнес маг. — Я предпочитаю быть живым и бесчестным, нежели благородным и мертвым. Впрочем, мне нисколечко не стыдно.
— Но ведь ты мог предупредить их!
— И что бы это дало? Я — слабый маг, ты — слабый маг, останься мы там со всеми, погибли бы в числе первых. Так что заткнись, Эва, или давай прощаться, — Юлиан выжидающе остановился и перестал меня поддерживать.
«Ты не воин, девочка, — согласился со следопытом Грэм, — как ни больно мне это признавать, но парень прав. Здоровый эгоизм человека, жаждущего выжить любой ценой. Он говорил, что направляется в сторону Элевтии? Ты собираешься туда же, так почему бы не поехать вместе с ним?»
«Ага, и всю дорогу быть начеку. Ведь такой спутник предаст, не поморщившись».
«Издержки пути, сапфироглазая, издержки пути. А ты думала, в сады богов попала?»
Не проронив ни слова, я вцепилась в рукав кожаной куртки мага. Он понимающе промолчал и возобновил наш путь. Грэм одобрил мое решение, но почему на душе так гадко?! И еще брошенный хэмелл не добавляет душевного спокойствия…
Боги Семиграда, станьте свидетелями! Если появится возможность, и Судьба снова пересечет наши пути, я помогу ему!
Грэм не остановил меня, но грустно шепнул:
«Порой идти на поводу у совести опаснее, чем послушаться советов страха…»
На краю пустыря, среди зарослей пожелтевшего орешника, стояли стреноженные кони. Одна лошадка принадлежала следопыту, под седлом второй была попона с гербом Северной империи. Ушлый маг рассудил, что солдат, одержимый демоном, больше не имел на нее прав, и я буду лучшей хозяйкой.