Мы пришвартовались к маленькой пристани, которую соорудил при жизни мой отец. Закрепив лодку, мы поднялись по крутой деревянной лестнице, которая нас вывела прямо к сараю, за которым стоял дом. Я прислушался и услышал, как из сарая донеслось похрапывание моего жеребца. Удовлетворённый этим я повернулся к Ксении.
— Мой дончак в сарае, — сказал я, — в моё отсутствие за ним приглядывает сосед, дед Тихон.
Ксения кивнула, но на её лице выразилась тревога.
— Там чьи-то шаги, — сказала она, указывая в сторону соседского дома.
Я прислушался, но ничего не услышал.
— Тебе показалось, — ответил я, и подошёл к дому. Ставни были плотно прикрыты. Приблизившись к крыльцу, я аккуратно открыл дверь. Свет в доме не стал включать, а пройдя внутрь, в коридоре включил ночную лампу, её свет тускло распространялся в другие комнаты. Для того чтобы в доме хорошо ориентироваться этого было достаточно. Зато сквозь ставни свет не просачивался на улицу. Мне не хотелось привлекать внимание посторонних. У меня было ощущение, что не всё так спокойно, как кажется на первый взгляд.
Я вытащил из холодильника продукты и положил на кухонный стол.
— Ксения, сейчас я ненадолго отлучусь к соседу, узнаю новости, а ты приготовь, пожалуйста, ужин.
— Хорошо, — ответила она, по-деловому надев кухонный фартук, — я всё приготовлю.
Я вышел из дома и направился к соседу. Войдя в калитку, я увидел в беседке мерцающий огонёк. Я приблизился и увидел старика Тихона, который курил.
— А я гадаю, — сказал он, вставая и приветствуя меня, — неужели мой сосед ко мне не зайдёт.
На его лице застыла приветливая старческая улыбка. Я подошёл ближе и обнял старика.
— Как же я могу не зайти к тебе, дорогой мой Тихон, — произнес я, — вот вернулся из путешествия и сразу к тебе, узнать, что и как? В городе хорошо, а дома лучше.
Старик хитро прищурился.
— А это, кто такая с тобой в лодке приплыла? — спросил он. — Наверное, невесту в дом привёл.
Я невольно опешил.
— Да дед, — покачал я головой, — больно ты глазастый, всё примечаешь.
Старик похлопал меня по плечу.
— А для чего тогда ты подрядил меня? — спросил он. — Да, я только что вернулся из твоего сарая, подкинул сена твоему дончаку и дал воды. А потом увидел, как лодка причалила к берегу, я сразу тебя узнал. А поскольку ты был не один, а с девицей, то не стал вас смущать и пошёл к себе домой. Я знал, что ты подойдёшь и поэтому тебя поджидал.
Я почтительно улыбнулся.
— Спасибо, Тихон, что так добросовестно несёшь свою вахту, — поблагодарил я, — и за коня спасибо, что кормишь.
На лице старика появилась озабоченная гримаса, и, он достал новую папиросу и прикурил от старой.