Взял корзину и понёс её к батарейцам. Они остались вдвоём — Алёна и Николка. Рядом послышалась песня:
Как восьмого сентября
Мы за веру, за царя
от француз ушли…
— Послухай, Алёнка, это дядя Иван поёт.
Голос Ноды продолжал:
Князь изволил
рассердиться,
Наш солдат
да не годится,
спину показал.
Тысяч десять
положили,
От царя не заслужили
милости большой.
Из сражения большого
Было только два героя:
их высочества.
Им навесили «егорья»,
Повезли назад
со взморья
в Питере казать.
С моря, суши
обложили;
Севастополь наш громили
из больших маркел…
— Сложил эту песню, — шёпотом объяснял Николка, — поручик один. На прошлой неделе они к Григорию Николаевичу наведывались. Толстым зовут. Граф он самый настоящий, а вот доброй души и весёлый.
Дети подошли к певцу. Нода подмигнул им и ещё с большим азартом подхватил очередной куплет:
Меншик умный генерал,
Кораблики потоплял
в морской глубине.
Молвил:
«Счастия желаю»,
Сам ушёл
к Бахчисараю,
Ну, дескать, вас всех…
Раздался громкий окрик унтер–офицера.
— Прекратить пение! Опять ты, Иван, смуту сеешь? В арестантскую роту упрячу! Я тебе покажу, как про царя да командиров наших песенки распевать!
На шум подошёл Дельсаль:
— В чём дело?
— Ваше благородие, — вытянулся унтер, — означенный матрос, по прозванию Нода, песенки распевает.
— Ну и что? — Брови поручика сошлись, придав сухощавому лицу жёсткое выражение. — Слышал… Хорошо поёт.
— Ваше благородие, — стал оправдываться унтер, — но песня ведь недозволенная!
— Перестань! — перебил его Дельсаль. — А гибнуть матросу дозволено? А петь — пусть поёт. Его, может, завтра пуля найдёт, как и нас с тобой…
— Как вы думаете, зачем Толстой приходил к лейтенанту Забудскому? — Стас торжествующе смотрел на нас.
— Как зачем? Давай разберёмся. В дни обороны поручик артиллерии Толстой служил на четвёртом бастионе — значит, был соседом Забудского. В лейтенанте он нашёл близкого по духу, передового, образованного офицера. Во–вторых, их могли связывать и чисто служебные отношения. Когда Николка увидел в блиндаже Льва Николаевича…
* * *
— … будущий писатель делился с Забудским своими проектами!
Мы не без удивления смотрели на Стаса. Раскопал! Только поправили:
— Не проектами, а проектом. Ты говоришь о «Проекте переформирования армии»?
— Нет, о другом. «Об артиллерии»!
Мы стали разъяснять Стасу, что в четвёртом томе юбилейного издания писателя впервые опубликовано его единственное теоретическое сочинение по военному делу — соображения о реорганизации армии. Никаких других проектов за артиллерийским поручиком графом Толстым не числится!
— Был второй проект! — упрямо заявил Стас. Ну и ну! Это становилось интересным.