— Где прочитал?
— Дружок мой, сосед по парте, принёс вырезку из газеты.
«Сосед по парте уже вовлечён в поиск! — отметили мы про себя. — Кажется, критика подействовала!»
В заметке из «Крымской правды», подписанной С. Венюковой; старшим сотрудником музея обороны, говорилось:
«…Военный журналист подполковник В. Д. Поликарпов обнаружил в Центральном государственном военно–историческом архиве другой проект Л. Н. Толстого, «О переформировании батарей в 6–орудийный состав и усилении оных артиллерийскими стрелками».
Да, открытие неожиданное! Мы немедленно написали подполковнику Поликарпову письмо, попросили его рассказать о своей находке подробнее.
И вот что узнали:
Военный труд поручика Толстого попал на отзыв к известному реакционными взглядами придворному генералу Философову. Его резолюция на проекте гласила:
«Об государственной экономии и об вопросах высшей военной организации, рассуждают обыкновенно высшие сановники и то не иначе, как с особого указания высочайшей власти — в наше время молодых офицеров за подобное умничание сажали на гауптвахту».
Проект был сдан в архив, где пролежал больше ста лет.
Подполковник В. Д. Поликарпов пишет:
«Можно, конечно, спорить о степени целесообразности практических предложений Толстого. Но одно остаётся несомненным — глубина и правильность толстовского анализа состояния вооружения русской армии…»
Стас выпросил у нас письмо, и его перечитал весь 7–й «Б» класс.
7–й! Даже не верится, что прошёл целый год с того дня, когда Станислав Фролов впервые развязал перед нами папку с таинственными буквами «К. П.»!
* * *
Невдалеке разорвался снаряд, проурчало несколько пуль, потом снова — снаряд и учащённые выстрелы.
— Отойдём подальше, — Колька увёл девочку под насыпь.
— Чего они расшумелись? — встревожился унтер.
Неожиданно всё смолкло.
— Ну-ка, барышня, давай ретируйся с бастиона! — унтер говорил быстро, обрывисто. — Что-то подозрительно француз замолчал. Кабы штурма не началось.
И на других батареях внезапная полная тишина насторожила орудийных. Без команды все уже были у пушек.
Появился Забудский с неизменной подзорной трубой, обтянутой коричневой кожей. Николка подбежал к нему.
Орудия противника молчали. Напряжённо вглядывались в даль сигнальщики. Нависало и мрачнело небо Стояла оглушительная тишина.
И вдруг, раскатываясь по всей линии вражеских укреплений, вырастая мгновенно до грохота тысячи громов, обрушилась, ослепила, понесла свой смертельный чугун канонада! Зашипела и захрипела картечь, Загрохотала земля. Казалось, узкая огненная полоска вдали хочет вырваться из каменистого грунта. Видно было, как она выгибается и, всклокоченная, выплёвывает красные сполохи, через мгновения становящиеся серым рассерженным дымом.