— Вот это интересно! — воскликнула Дмитренко. — Давайте, что там у вас.
Дринченко подал коротенькое письмо в адрес оптовой базы промышленных товаров. Дмитренко отпечатала письмо. Дринченко не уходил. Наступила неловкая пауза.
— А я действительно ищу китайскую кофточку, — сказала Василиса Михайловна, чтобы заполнить паузу.
— Но я ведь серьезно предлагал.
Василиса Михайловна рассмеялась.
— Я ведь тоже серьезно. А где вы работаете?
— На базе.
— Ну, тогда все ясно, — и уже серьезно спросила: — А сколько она будет стоить?
— Двести рублей.
— Так дешево! Но она ведь хорошая?
— Можете мне верить.
И дальше все произошло в точности так, как перед этим с босоножками. Дринченко зашел на проходную одной из баз, о чем-то поговорил с охранником. Затем вышел, взял у Дмитренко 200 рублей и, сказав ей «Вы здесь не стойте, а отойдите вот в тот скверик и там меня ждите», скорыми шагами ушел на базу.
Долго ходила Дмитренко по скверику, все посматривая в сторону базы, и ждала. Прошел час, второй, третий…
Дринченко так и не появился.
Очень возмущались Мария Федоровна и Зоя Афанасьевна. Мы им сочувствовали как могли. Только спустя несколько дней Василиса Михайловна, краснея от смущения, рассказывала нам о случившемся.
— Почему же вы сразу не пришли?
Разве она подумала о том, что за эти дни Дринченко уже мог стать каким-нибудь Коринченко или Синченко, смешить несколько профессий, а то и вовсе выехать из города? Нам это придавало дополнительные хлопоты. Однако сведений о мошеннике прибавлялось. У нас была полная уверенность, что он попадется.
Но тут последовала новая история…
Зиночка мечтала о платье из панбархата.
— Посмотри, — говорила она матери. — У Вали Пушкаревой уже есть, у Веры Гуменюк есть. Они тоже ученицы, как и я. Почему же им можно, а мне нельзя?
Отец и мать посмотрели друг на друга и улыбнулись. Растет дочь. Она стояла перед ними тонкая, высокая и обиженно смотрела в глаза отцу и матери. Разве такой откажешь? Зиночка, наконец, получила деньги и отправилась в магазин.
— Первым делом я пойду в универмаг, — решила Зиночка. — Там всегда все есть.
С людским потоком поднялась она на второй этаж, где продавался панбархат.
— Девушка, — обратилась Зиночка к продавщице, — а панбархат у вас есть?
— Сегодня нет.
— А когда же будет?
— Завтра, послезавтра, — продавщица обратила внимание на то, как огорчилась девушка, и добавила: — Вам просто не повезло. Всегда есть, а сегодня вот не оказалось. Вы пройдите в наш филиал. Там должен быть.
Зиночка послушалась ее совета. Но когда она вышла из универмага, к ней подошел высокого роста, прилично одетый мужчина и, наклонившись, спросил: