Майборода взял в руки отрез тонкой прозрачной ткани и стал внимательно рассматривать его.
— Цвет немного не подходит, — как бы оправдываясь, говорил он. — У вас другого нет? — Кивком головы он показал на кошёлку, которую держала женщина.
— Нет, у меня только такой.
Майборода, «не сторговавшись», отошел от нее, и, незаметно подойдя к старшему сержанту Бдыкину, прохаживавшемуся недалеко в гражданской одежде, спросил:
— Видел, с кем я торговался?
— А как же! Я все время наблюдал за вами.
— Нужно установить, где она живет.
— Ясно.
— За вами будет следить Ковалева. В необходимый момент дальнейшее наблюдение передайте ей.
Немного походив по рынку, Майборода увидел вторую женщину, в синем платке, с загорелым полным лицом, которая также продавала отрез шелка. Поторговавшись с нею, Майборода и на этот раз «не сошелся в цене», однако цвет шелка, который продавала эта женщина, был точно такой, какой исчез со склада. «Это уже заслуживает внимания, — подумал он, — такую нельзя упускать».
Неподалеку от себя он увидел переодетую в гражданское платье Ковалеву, которая бойко торговала. Майборода подошел к ней и стал настойчиво прицениваться, а когда вблизи никого не оказалось, тихо и быстро сказал:
— Наблюдай за мной. Нужно проследить за женщиной, с которой я только что торговался. Следить буду я, если до конца не смогу, передаю тебе.
— А если она продаст?
— Тогда ты пойдешь за женщиной, а я за покупателем.
— Гражданин, покупайте скорее или удаляйтесь, мне некогда с вами время терять, — вдруг певучим голосом протянула Ковалева, увидев, что к ним приближается обладательница шелковой ткани, похожей на исчезнувшую со склада.
— Мне это не подходит, — сказал Майборода.
Он отошел от Ковалевой и направился в сторону ворот рынка, не упуская из виду женщину в синем платке. Он видел, как она свернула ткань и, положив в хозяйственную сумку, вышла с базара. Он шел за ней, неся в руках «купленную» на рынке фуражку. Женщина остановилась на автобусной стоянке. Он подошел к ней и обратился, как к старой знакомой.
— Ну, как, продали?
— Везу обратно, — отвечала женщина, — сегодня не толкучка, а черт знает что!
— Нужно было мне отдавать, — с наигранной укоризной проговорил Майборода. — Я вот, вместо подарка для жены, себе купил, — и он показал фуражку.
Скрипя тормозами, подошел автобус. Они с трудом протиснулись внутрь забитой до отказа машины.
— Вам далеко? — поинтересовался Майборода, предлагая ей садиться.
— Да, мне до конца, — женщина села. — Спасибо. Я с вами чуть не повздорила, а вы оказывается добрый.
— Ничего, это бывает. Ну, мне пора.