Несколько офицеров уже были на месте. Полные и пожилые с кислыми лицами глядели на Макрона, в то время как их более профессиональные соратники даже не скрывали насмешек над предстоящими неудобствами.
— Какая радостная толпа, а? — ухмыльнувшись, сказал Макрон. — Посмотрим, каковы они будут после первых пяти миль.
— Забудь, — тихо ответил Катон. — Лучше побеспокойся обо мне. Если я не выдержу, главная цель всей этой тренировки не будет достигнута.
— Выдержишь. Я уже говорил, ты твердый, как старая калига; так оно и есть, благодаря всему тому, чему я тебя научил.
— Не хотел бы тебя разочаровать.
— А я не хотел бы долбить тебя по спине посохом из лозы, если ты начнешь колебаться, — ответил Макрон, поглядев на короткий плетеный жезл центуриона, который был у него вместо дротика, — такой же, как у остальных инструкторов по строевой подготовке, которым предстояло сопровождать колонну. — Вы так приказали, командир. Никакого особого отношения к офицерам.
Катон кивнул.
— Хотя в моем случае можешь стучать не с оттягом.
— Ага, если я сделаю это для тебя, то буду вынужден поступать так же и с этими толстыми мордами… Вон, стоят, — ответил Макрон, показывая на занимающих места в строю офицеров. — Что до лентяев… где Хамед?
Катон обернулся и поглядел в сторону храма.
— Вон он.
Жрец быстро подошел к ним и остановился, нервно улыбаясь.
— Вы, римляне, всегда маршируете, нагруженные, как мулы, командир? — спросил он.
— Молчи, когда тебя не спрашивают, — резко ответил Макрон. — Ты в армии, парень. Пока все это не кончится, забудь, что ты жрец.
Хамеда тоже нагрузили по полной, и Макрон оглядел его, убеждаясь, что все на месте и хорошо подогнано.
— Неплохо, — проворчал он. — Доспех сидит отлично. Тебе помогли его надеть?
Хамед на мгновение задумался, прежде чем кивнуть и ответить.
— Да, командир. Один из армейских писцов показал.
— Очень хорошо. Пойдешь рядом с офицерами, чтобы я мог приглядывать за тобой.
— Да, командир, — с улыбкой ответил Хамед, но сразу же перестал улыбаться и спешно встал в строй, на приличествующем расстоянии позади офицеров.
Катон кивнул в его сторону.
— Для жреца у него отличные задатки солдата, — сказал он.
— Так оно и есть, — ответил Макрон. — И ближайшие дни проверят его по-настоящему.
Подбежали последние из легионеров, вставая в строй в свои центурии. Когда все были на местах, Макрон закинул посох на плечо и пошел вдоль колонны. Сделал глубокий вдох и заговорил:
— Сегодня мы прогуляемся вдоль Нила, восемь миль туда, восемь обратно. Ничего особенного для настоящих солдат. Я очень рад, что мои собратья-офицеры сегодня к нам присоединились.