— Какого Аида вы затеяли? Там тьма кромешная. Побежите бегом, и первый же, кто споткнется, свернет себе шею, чтоб его, а остальные споткнутся о него и тоже свернут себе шеи. Сделайте факелы и зажгите их. — Он повернулся к Катону с отвращением на лице: — Идиоты.
Последние лучи солнца угасли в небесах, солдаты наломали сухих веток с кустов, росших в трещинах скал. Один из лучников достал трут, постучал кремнями, высекая искры, пока на труте, лежащем поверх покрытой сажей полоски ткани, не занялся маленький язычок пламени. Пламя поднесли к растопке, которая быстро разгорелась, и вскоре утес у входа в усыпальницу осветил огонь потрескивающего костра.
— Двадцати человек достаточно, — решил Аврелий. — Я возглавлю лучников. Если тоннель прямой, они успеют дать пару залпов. Проследите, Макрон, чтобы у нас было достаточно факелов.
— Есть, командир, — ответил тот, показав на туго стянутые пучки веток, сложенные у входа. — Я уже позаботился об этом.
— Молодец, — одобрительно кивнув, сказал Аврелий, не отрывая взгляда от входа. Макрон понял, что энтузиазм легата быстро угас при виде темной дыры, куда ему предстояло вести отряд, навстречу отчаявшейся кучке беглецов, каждый из которых был отличным бойцом.
— Если пожелаете, командир, отряд поведу я, — тихо предложил Макрон. — Вам незачем идти.
Оторвав взгляд от усыпальницы, легат хмуро поглядел на Макрона.
— Конечно же, нет. Легат должен делить со своими воинами все опасности и невзгоды. Иначе он не сможет командовать ими.
— Есть, командир. Тогда выступаем?
— Да… да, безусловно.
Аврелий подошел к куче факелов и взял один из них. Опустил к костру, дал загореться и встал у лестницы, ведущей к входу в усыпальницу. Макрон зажег другой и послал вперед двоих лучников. Один наложил стрелу и поднял лук, второй взял в руку факел. Макрон уже пошел было следом за ним, когда Катон тоже взял в руку факел.
— Лучше бы вам остаться здесь, командир, — твердо сказал Макрон.
— Я пойду, — покачав головой, ответил трибун.
— Не с рукой на перевязи. Тоннель вначале круто уходит вниз. Придется держаться за стены, чтобы не упасть. Вы только будете мешаться, командир. Будете обузой, а не подмогой.
Макрон сказал это вежливо, насколько умел, но Катон в ответ кисло поглядел на него:
— Благодарю. Если думаешь, что я готов сидеть здесь, когда ты пойдешь против Аякса, то ты безумец.
— Центурион прав, — прервал его Аврелий. — Остаетесь здесь с другими солдатами, пока все не кончится. Это приказ.
Катон плотно сжал губы.
— Есть, командир, — сквозь зубы ответил он после небольшой паузы.