Несмотря на свое походное прошлое, а может быть, как раз благодаря ему, я умею и люблю готовить. В принципе, еще древние ассирийцы считали, что настоящим поваром может являться только мужчина, а ассирийцы, судя по рецептам, дошедшим до нас на глиняных табличках, знали толк в еде. Того же мнения придерживались и греки, и даже римляне. Впрочем, итальянские спагетти никогда не были моим любимым блюдом, хотя и их я могу приготовить пятнадцатью различными способами. Но сегодня объектом приложения моего кулинарного искусства должна была стать вполне прозаическая еда древних индейцев кечуа и прочих толтеков — картошка. Для начала я собирался ее поджарить и съесть, сдобрив тройкой-четверкой шведских «хот-догc», что традиционной едой викингов назвать явно нельзя, ибо они не знали сосисок.
Позавтракав, я убрал новую одежду (пара дежурных джинсов, тройка рубашек и десяток носков), поставил в сервант бутылку мартеля «Медальон» и лег спать. На вечер намечалось еще одно важное мероприятие — я собирался в гости.
Я проспал до семи вечера. К восьми, приодевшись и захватив специально укомплектованный пакет с едой, покинул квартиру, не забыв вытянуть из-под телефона бумажку с изображением Бена Франклина.
Баки я поменял в ларьке. Характерно, что курс там оказался несколько выше, чем в обменнике, и никто паспортных данных из меня не тянул. Оттасовав полмиллиона — десять новеньких пятидесятитысячных бумажек — в отдельную пачку, я убрал ее во внутренний карман пиджака и, довольный, быстрым шагом направился к дому. Своему старому, родному дому…
Я позвонил четыре раза, и дверь быстро открыли, в лучших наших традициях, не спрашивая «кто?». Я шагнул через порог, бросив пакет в угол.
— Здравствуй, мама!
— Здравствуй, сынок. Вернулся.
Мы обнялись и постояли немного молча. Потом мама чуть отошла назад и спросила:
— Ну как, нашел что-нибудь?
— Нашел, конечно, — улыбнулся я, — и, похоже, достиг своего акмэ.
— «Акмэ» древние греки называли наивысшую точку достижения в жизни мужчины, а как же твоя Троя?
— Спасибо, мама, — рассмеялся я, — значит, акмэ у меня еще впереди. Ну а сейчас, считай, как в «Джентльменах удачи». В далеких песках Узбекистана, где растут колючки, аксакалы и саксаулы и где до сих пор бродят верблюды, моя экспедиция производила исследовательские работы…
И я достал сверток с кинжалом и браслетом Хасана аль-Сабаха.
* * *
Утро я встретил в своей комнате среди знакомых с детства вещей и книг. На улице капал дождик, и так приятно было осознавать, что ты никому ничем не обязан, ничего не должен, и