— Когда?
— Сегодня после полудня.
— Что, средь бела дня? Дорогая, ты уверена, что это сделали слуги Франсуа?
— А кто же это еще мог быть?
— Не знаю… — произнес он, растерянно проводя ладонью по своим темным волосам. — Но чтобы вампиры расхаживали днем, не говоря уже о похищении монастырских послушниц прямо на улице… Это можно сделать лишь в припадке безумия или отчаяния…
— Или и того и другого! — донесся из темноты чей-то голос.
Девлин выхватил меч, одновременно толкая девушку себе за спину, и сделал шаг вперед навстречу вышедшему из тени деревьев вампиру. Жюстина никогда его прежде не видела. Он был приятной внешности, среднего роста, с волосами цвета темного меда и бледно-зелеными глазами, в которых читались наблюдательность и ум.
— Приветствую тебя, Антуан! — сказал Девлин и почтительно кивнул неожиданному собеседнику.
Вампир так же учтиво ответил на его приветствие и, чтобы показать, что он пришел без оружия, выставил перед собой обе руки.
— Кто ты такой?! — набросилась на него Жюстина. — И что вы сделали с моей сестрой?
— Что ж, должен сказать, вы правы: Соланж у Франсуа. Она жива и здорова, по крайней мере была таковой менее часа назад, когда я видел ее в последний раз.
— И чего же ты хочешь, Антуан? — резко спросил его Девлин.
— Я хотел бы рассказать вам обоим одну историю, а потом уже от вас узнать ее окончание. Но прежде, если не возражаешь, мне следует задать вопрос тебе, мой друг.
— Хорошо, — согласился Девлин.
— Как вышло, что ты теперь в Париже?
Не понимая, какое отношение этот вопрос имеет к похищению ее сестры, Жюстина заскрежетала зубами.
— Я был направлен сюда по приказу Верховного Короля.
Антуан кивнул, по-видимому довольный таким ответом.
— Тебя направили сюда, чтобы ты убил эту женщину? — спросил он, жестом указывая на Жюстину.
Девлин покачал головой:
— Мне лишь было приказано прибыть в Париж.
— Cʼest bon[3].
— Теперь ты расскажи свою историю, Антуан.
— Вампиры Парижа разделились на две группы. Тех, кто наслаждаются убийствами, поддерживают Франсуа и требуют расправы над послушницей. И тех, к которым отношусь и я, кто хотел бы следовать законам Верховного Короля и кто считает это похищение величайшим из возможных грехов.
— Тогда почему бы вам его просто не свергнуть? — удивилась Жюстина.
— Столетие назад я и Франсуа бросили вызов старому Регенту, желая самим контролировать этот город. В результате долгой и упорной борьбы Франсуа победил, а я проиграл. Другие вампиры не последовали за мной. Теперь слушайте: если поистине праведный мужчина или женщина, — Антуан кивнул в сторону их обоих, — бросит вызов Франсуа и победит его, я могу поручиться, что те вампиры, кто хотел бы следовать законам Верховного Короля, обязательно их поддержат.