Надежда (он не понимал, что это чувство теплилось в нем, пока оно не покинуло его) медленно сочилась из него. Он был прав на счет языка, но ошибался по поводу тайного сообщения. Или, если это и было тайным посланием, тогда он был недостаточно умен, чтобы расшифровать его.
Ронан задвинул ящик и, свернув завещание, спрятал его себе в карман. Как раз когда он повернулся с коробкой-паззлом, в дверном проеме появился Мэттью. Он примчался с такой скоростью, что врезался в косяк плечом.
— Класс, — сказал Ронан негромко.
Мэттью махнул ему рукой и тяжело дыша, выдал, понизив голос:
— Мне кажется, здесь кто-то есть.
Оба оглянулись на дверь в подвал.
Ронан спросил:
— Что за машина?
Мэттью яростно мотнул головой.
— В доме.
Это было невозможно, но волоски на шее Ронона встали дыбом.
А потом он услышал, как откуда-то из дома, издалека раздавалось: тккк-тккк-тккк.
Ночной кошмар. Ронан не раздумывал. Он бросился через комнату и потащил Мэттью за собой.
Откуда-то со стороны кухни раздавался медленный скрежет.
— Подвал? — в ужасе сглотнул Мэттью.
Ронан не ответил. Он захлопнул дверь в гостиной и неистово огляделся.
— Стул! — прошипел он младшему брату. — Быстрее!
Мэттью задумался, прежде чем подать хлипкий стул без ручек. Ронан попытался подпереть дверь, но старомодный дверной крюк сопротивлялся его усилиям. Даже если бы там была обычная ручка, стул был недостаточно высок, чтобы работать рычагом.
Тккк-тккк-тккк.
— Ронан? — прошептал Мэттью.
Ронан перепрыгнул через три старых кувшина с мукой, туда, где к стене был прижат комод из кедра. Он примерился к его весу, а потом начал толкать.
— Ну же, помоги мне, — прорычал он. Мэттью резко подался вперед и подпер комод плечом.
Когти стучали по половицам коридора. Послышалась возня.
Комод из кедра дополз до двери и остановился перед ней. Ронан не знал, насколько был силен этот ночной кошмар. Он никогда не испытывал на себе ничего подобного.
Мэттью посмотрел на Ронана, соображая, когда его старший брат взобрался на кедровый комод. Ронан протянул руку и обнял кудрявую голову брата. Один раз. Крепко. Потом оттолкнул Мэттью прочь.
— Сядь рядом с мамой, — прошипел он. — Оно не хочет тебя. Ему нужен я.
— Ро…
— …Но если оно пройдет через меня, не жди — дерись.
Мэттью отступил туда, где сидела Аврора Линч в своем кресле посреди комнаты, безмятежная и неподвижная. Ронан видел, как он присел возле неё в тусклом свете, держа маму за руку.
Не следовало брать его сюда.
Дверь рванули.
Мэттью дернулся от неожиданности. Аврора нет.
Ронан держался за дверную ручку, когда та сдвинулась. Раздался медленный звук, будто воду в кране продували.