Марион пустила своего коня шагом, стараясь держаться поближе к чужеземному лекарю. Тот, в свою очередь, тоже не отставал, понимая, что потеряться в темном лесу ему не хочется вовсе.
— Давно ты работаешь у герцога, Януш?
— Уже шестой год.
— Всё время войны, — задумчиво констатировала Марион, и вдруг перехватила руку лекаря, державшую поводья. — Осторожней! Здесь поведу я, справа обрыв. Доверься мне, Януш.
Януш готов был довериться, даже если бы она вела его прямо в пропасть. Никогда не думал он, что его будут так привлекать сильные, независимые женщины, и, возможно, старше его самого.
— Очевидно, ты был совсем молод, когда поступил к нему на службу. Нужен сильный протекторат, чтобы в таком возрасте попасть под патронат великого герцога Ликонта. Кто вас познакомил?
Если бы Марион не держала его за руку, ни за что бы не уловила, как вздрогнул молодой лекарь — крупно, всем телом. Она придержала коня, вглядываясь в спутника.
— Что-то не так?
— Если… вы не возражаете… я бы не хотел говорить об этом.
— Конечно. Прости, Януш.
Впереди уже показались первые огни императорского дворца, лес значительно поредел, переходя в ухоженный парк, когда Януш придержал коня.
— Я могу надеяться… простите, миледи, но… могу я надеяться на встречу?
Марион улыбнулась, качнула головой. Януш вглядывался в её лицо так напряженно, что ей внезапно стало легко и весело. Никто из мужчин уже очень давно не смотрел на неё так — никто, даже Магнус, за долгие годы привыкнувший к обществу жены.
— Я люблю прогулки по этому лесу, — наконец сказала она, и едва подавила улыбку, когда доктор вспыхнул, пытаясь подавить облегчение и восторг. Это не обещание, но лучше, чем ничего. — Но я должна просить тебя об одолжении.
— Всё, что угодно, миледи!
— Не стоит упоминать о нашей встрече его светлости герцогу Ликонту. Я могу рассчитывать на тебя, Януш?
— Я обещаю, я не обмолвлюсь ни словом… Вы можете быть уверены, миледи… Миледи! — Януш встревоженно глянул вначале на огни дворца, затем на неё. — Мне дозволено знать ваше имя? Вы не обязаны, но…
Марион улыбнулась, нагнулась, сжав холодные пальцы молодого лекаря.
— Должно быть, последние события уже облетели весь дворец, так что нет смысла утаивать что-либо от тебя. Ты всё равно догадаешься. Януш, сегодня ты сделал доброе дело, предложив свою помощь Синей баронессе Аверона, леди Марион. И даю слово, она запомнит этот день.
Януш стремительно шел к покоям герцога, унимая сбившееся дыхание и пытаясь на ходу привести себя в порядок. Он даже одежды не сменил, направившись к патрону прямо от конюшен.