— Я слышу, — сказал Бернард.
— Не думаю, что ты считаешь меня состоятельной дамой, — ответила Герти.
— Нужно будет посмотреть, что там у тебя.
Дороти не позволила легкомысленному подшучиванию влюбленных помешать столь серьезному разговору.
— Мне было интересно исследовать такие случаи, — сказала она. — Это позволяет понять людей. А люди — захватывающий предмет для изучения. Вот еще один интересный случай, о котором я недавно прочла. Юная девушка была застрелена в местечке под названием Кренли Вудс. Это в Йоркшире. Убийство произошло несколько лет назад. Существует вероятность, что повесили не того человека.
Лусиан наклонился вперед и внимательно слушал.
— Я не припоминаю такого случая, — признался он.
— Его не предавали широкой огласке. Думаю, все посчитали, что человек, который через некоторое время сделал признание, сумасшедший.
— Расскажите нам, — попросил Лусиан.
— Я уверен, Дороти обязательно расскажет, — проговорил Лоренс. — Она села на своего любимого конька.
— Вкратце дело было так, — начала Дороти. — Марион Джексон была дочерью фермера. Она была помолвлена с Томом Эклзом, тоже фермером, который жил по соседству. Мелкий землевладелец, о котором все говорили, что он дамский угодник и сластолюбец, вернулся домой после долгих странствий за рубежом. Он очаровал многих местных девиц. Вероятно, Марион тоже пала жертвой его чар. История не так уж необычна. Волокита соблазнил Марион, и она забеременела. Она попыталась убедить всех, что отец ребенка Том Эклз. Кто-то подслушал разговор между Марион и Томом в лесу. Том выяснил, что ребенок не его, и заставил Марион сознаться, кто его настоящий отец. В тот же день девушку нашли в лесу с пулей в сердце.
— Это сделал ее жених-фермер, — сказала Герти. — Наверняка он пришел в ярость.
— Вполне понятно, — произнес Бернард.
— Так все и подумали, — продолжала Дороти. — Провели расследование. Выстрел был произведен из обыкновенного ружья. У Тома Эклза было такое ружье, а также у отца Марион и у многих жителей окрути.
— А как насчет того волокиты? — спросила тетя Беатрис.
— У него такое ружье тоже было. Несколько человек слышали выстрел. Однако раньше слышали, как в лесу во время ссоры с Марион Том сказал: «Я убью тебя!» В то время он находился в крайне возбужденном состоянии. Суд был недолгим. Все, казалось, были уверены, что ослепленный ревностью Том Эклз убил Марион Джексон. Его признали виновным и повесили. Это произошло лет двадцать назад. Вы можете сказать, что это заурядное преступление, такое случается довольно часто.
— Ни одно преступление не может быть заурядным, — возразил дядя Гарольд.