— На что ловите, рыбаки?
— На все ловим, — отвечает Шарик. — На червяка ловим. На тесто ловим. На колбасу ловим. Только ничего не ловится.
— А как у вас дела, граждане дорогие? — спрашивает Печкин у Кати и у ее папы.
— Не жалуемся, — отвечает Катин папа. — У нас клев хороший.
— Тогда я к вам подсяду, — говорит Печкин. — Мне надо рыбу ловить, а не штаны протирать. У меня еще почты целая сумка не разнесена.
И самое интересное, что у него тоже стало клевать.
Дядя Федор посидел еще часик и стал удочки сматывать.
Шарик тоже так стал делать.
Они вежливо попрощались со всеми и ушли грустные.
А Матроскин про себя подумал: «Я никуда отсюда не денусь, пока не узнаю, в чем их секрет».
Сидел он и сидел упрямо, чтобы тайну рыболовецкую узнать. Особенно его волновало, зачем у них третья удочка. Она на берегу лежит, от нее леска в воду уходит. Только никто этой удочкой не пользуется.
Уже почтальон Печкин ушел. Уже все другие рыбаки ушли. И наконец, Катя с папой стали собираться домой. Вытащили они сначала свои простые удочки, а потом папа стал третью вытаскивать, не работающую.
На конце третьей удочки была большая трехлитровая банка, вся наполненная пескарями.
«Ой, — подумал Матроскин, — как же они пескарей банкой ловят?» Потом его осенило: «Это же не простая банка, это банка-приманка. Пескари в этой банке крутятся, а окуни вокруг них, как вокруг подводного аквариума, собираются. Тут только их и ловить».
Матроскина как молнией ударило: вот какая девочка Катя хитрая и какой ее папа.
«Нет, — решил он. — От этих людей надо дядю Федора спасать».
Он подошел к ним и так, с намеком, спрашивает:
— А чего же вы своим секретом рыболовным с другими рыбаками не поделились?
На что Катин папа, Александр Трофимович Семин, отвечает:
— Если бы все рыбаки своими рыболовными секретами делились, давно бы уже вся рыба кончилась. И секрет этот не мой секрет, а секрет моего брата Ивана. Который язык зверей изучает. А он не разрешал нам про него никому говорить.
Так втроем они вдоль речки домой и пошли.
Катя говорит:
— Какой же хороший ваш мальчик, дядя Федор. Я таких хороших мальчиков давно не видела. Мне кажется, у него совсем нет недостатков.
Матроскин посмотрел на нее, потом в небо посмотрел, потом снова на нее и сказал:
— Недостатки у всех есть. Хотите, я вам даже список приготовлю.
Девочка Катя очень удивилась от таких слов:
— Уж, пожалуйста, приготовьте. Уж, пожалуйста, постарайтесь.
Матроскину было неловко так поступать, но он решил пойти на все в интересах дяди Федора: «Когда дядя Федор вырастет, он меня поймет».