— Сравнительно, — пожал плечами я.
— Сравнительно? — переспросила она.
— Да, — кивнул я. — Если сравнивать меня с крестьянином, никогда меча не видевшим, то да, много. А если с моим старым другом Тистом, который ушел в отставку, имея на своем счету почти полтысячи, то нет.
Трещали ветки в костре. Я все ждал, когда в обманной близости затянут свою трель цикады. Но музыка все не приходила и не приходила. Даже она опасалась проклятых земель. И лишь далекое завывание ветра говорило о том, что ты все еще на Ангадоре, а не в мире мертвых, где стоит очередь на перерождение.
— Сколько?
Я невольно поморщился и посмотрел на наемническую татуировку, скрытую под извечной повязкой:
— Пятьдесят шесть.
Лиамия вздрогнула. И вновь мы погрузились в тишину. Мерно скрипела сталь под давлением точильного камня. Все тоньше и тоньше становилась кромка лезвия, способного рассечь волос на ветру. Если, конечно, у обладателя хватит навыка. У меня хватало.
— Мне страшно, — прошептала она. — Я не могу уснуть. Все слышу ее вскрик и вижу, как падает камень на голову.
Я не знал, что ответить, и поэтому продолжал рутинную работу, которая, впрочем, своей простотой доставляла немало удовольствия. Даже скорее умиротворяла.
— Я поступила плохо? — Мия наконец повернулась ко мне лицом, и в ее зеленых глазах я увидел пустоту и смятение.
— Ты действительно хочешь, чтобы на этот вопрос ответил я?
— Мне больше не у кого спросить, — горько усмехнулась она, окидывая взглядом черную долину.
А та, как живая, тянула к нам свои щупальца и норовила поглубже проникнуть в самую душу, вырвать из нее кусок и утянуть куда-то в провал нереальности.
— Не знаю, — выдохнул я, убирая короткую саблю и доставая длинную. — У каждого свои ответы на такие вопросы.
— А какие твои?
— Мои? — улыбнулся я. — Ну… Если ты придешь в деревню, убьешь стариков, мужей, юношей и безусых юнцов… Если изнасилуешь женщин и румяных девиц, а потом развесишь их трупы на дороге, устроив аллею скорби… Если раскидаешь внутренности мертвых по кронам деревьев, приманивая стаи ворон… То ты поступил плохо. А если ты вышел против человека с мечом и победил его, ты поступил никак. Ты просто победил.
— Ты видел это, да? Деревню…
— Да. Это было страшно и мерзко. Но еще страшнее было оттого, что в километре от нас стоял отряд солдат, вернувшихся из точно такой же деревни, только «вражеской», и получивших за это награду.
— Тогда в чем смысл?
— Смысл? — Я рассмеялся. — Смысл в том, что сегодня ты спасла мне жизнь.
Кажется, я очень удивил Принцесску подобным заявлением. Она широко раскрыла глаза, а потом отвернулась к костру.