Но кобылке было плевать на мои желания, она все тянула и тянула нас дальше на восток. По моим приблизительным расчетам, уже через два, самое большее — три дня мы окажемся на границе Цветущих холмов. Там я планировал задержаться в деревне — узнать последние новости, пополнить запасы воды и провианта. Да и несколько ночей здорового сна на пусть даже не самой качественной перине явно пойдут нам на пользу. Я, разумеется, люблю спать под открытым небом, хотя это скорее привычка, но все же иногда и крыша над головой кажется неплохой перспективой.
И тут же, едва я подумал о крыше, кобыла взвилась на дыбы, а в метре перед нами из-под земли вырвался метровый столб сиреневого пламени. Он кружился в вихре с десяток секунд, а потом исчез. Намек понятен.
— Что это было? — выдохнула Мия.
— Просьба, — ответил я. Спрыгнув на землю, я успокоил лошадь. — Нас вежливо попросили остановиться.
— Попросили?
— Обернись.
Девушка послушалась. И увидела, что в паре километров от нас вздымаются клубы пыли. Двое всадников мчались по нашим следам. И как минимум одного из них я знаю.
— Молчи, — сказал я. — Говорить буду я.
Спустя пять минут ожидания перед нами остановились двое путников. Удивительно, но я знал обоих. Первый — высокий разумный с острыми ушами, кожей цвета мокрого асфальта и волосами оттенка свежего молока. Им оказался Сай'о'Кнелли. Тот самый темный эльф, с которым мы сражались на учебном поединке в Академии почти восемь сезонов назад. Чтобы вспомнить второго, пришлось напрячься. У него была абсолютно незапоминающаяся внешность, хотя именно этот факт и подтолкнул меня в верном направлении. Лучше бы и не вспоминал. Спутникам эльфа оказался Абель Рихт, дознаватель из какой-то там управы. Именно этот следак допрашивал меня в опере после известного на всю Империю убийства.
— Тим Ройс, вы обвиняетесь в…
— Заткнись, смертный, — сплюнул эльф, попутно с этим спрыгивая с лошади.
Не знаю почему, но Абель сильно изумился и замолчал, скорее всего, от шока.
— А ты долго добирался, — хмыкнул я. — Я ждал твои острые ушки почти два сезона.
— Так сильно ждал, что убежал из страны?
— Дела, знаешь ли, — протянул я. — То одно, то другое…
— Дела? — кривенько усмехнулся эльф, отчего его лицо превратилось в оскал. — Кажется, и со мной у тебя есть неоконченное дело.
— Ну это скорее у тебя со мной, чем у меня с тобой.
На поляне, окруженной холмами, повисла тишина. Я показательно держал руки за спиной подальше от оружия. Так же стоял и темный, а наши спутники лишь смотрели на нас безумными глазами, пытаясь осознать происходящее.