Иногда мне даже казалось, что к нашему разговору присоединяется кобылка, уж больно в такт она фыркала и сопела. Правда, скорее это была реакция на довольно частые смешки и хохот с нашей стороны. На небе же в это время весело и нисколько не угрюмо плыли пушистые кучевые облака. Складываясь во всевозможные фигуры, они породили целую плеяду споров, какое и на кого похоже. Странно, но в моем случае большая часть напоминала какие-нибудь смешные рожицы или рыб. Мы с Мией порой хором выкрикивали, что «вон то облачко» удивительно похоже на что-то такое, обязательно смешное.
Один раз задул сильный ветер, и мне пришлось под веселый девичий смех вскочить на ноги и ловить свою шляпу. Эта зараза никак не хотела даваться в руки и каждый раз, будто назло, поднималась выше, чтобы в следующее мгновение опуститься. Наконец мне это надоело, и я пригвоздил ее к земле ножом, а потом отдал девушке на заштопку. Ставя очередную заплату, Мия шутливо причитала на тему, что со мной она из аристократки превратится в служанку-умелицу. На это я резонно заметил, что так шансы найти мужа повышаются примерно с нулевых до чуть больше, чем нулевые. Увы, я никак не ожидал, что меня ткнут иголкой. Между прочим, не очень приятно.
Но все звуки смолкли, когда мы миновали рощу и выехали на поле, за которым буквально в нескольких километрах виднелся обрыв и… море. Величественная водная гладь, мерцающая в лучах солнца, словно разбитый хрусталь на весеннем лугу. Крик чаек смешивался с шумом волн, бьющих о скалистый берег. В воздухе разливался тот самый маняще-пьянящий запах соли и воды. Свежий бриз, забираясь в складки одежды, приятно обдувал тело. И повсюду царила некая легкость. Совсем не та, которая пронизала Цветущие холмы, а какая-то особая. Ощущение свободы и полного отсутствия пределов. А далекая линия горизонта, сливаясь с небом, обещала подарить ощущение безграничного полета. Закрыв глаза, я полной грудью втянул морской воздух, которого не ощущал вот уже почти девять лет и по которому порядком успел соскучиться.
— Ты сейчас похож на идиота, — хихикнула Мия.
— Ага, — кивнул я и улыбнулся.
— А сейчас — на счастливого идиота.
— Жу-жу.
Девушка вздрогнула, я засмеялся, и мы поехали дальше. Уже виднелись впереди стены порта. Не такие большие, как я видел в приграничье, но и немалые. Навскидку метров шесть в высоту. Свернув с тропки, наша телега вклинилась в плотный строй других повозок, едущих по главной дороге. Здесь были и внушительных размеров экипажи, запряженные восьмеркой белых, как первый снег, лошадей. И уже подгнившие, затхлые сундуки на колесах, которые тянули разве что не седые ослы. Иногда по обочине скакали одинокие всадники или двигалась целая когорта наемников. Редкий путник останавливал какого-нибудь доброхота и, скинув пару монет, запрыгивал на козлы. Вся эта вереница терялась где-то в порту, а начиналась далеко за холмом. Народ спешил в порт: продать, обменять, купить, узнать последние новости, наняться на корабль — все это возможно в Нудаде.