Мы шли через вереницу коридоров, на стенах которых красовались цветные мозаики с самыми разнообразными сюжетами. Мы топтали ковры, в ворсе которых ноги буквально утопали, оставляли за спиной мебель из драгоценных пород дерева стоимостью немногим ниже, чем у золота.
Я видел на стенах оружие, которое некогда барды воспевали в легендах о рыцарях из страны песка, и видел утварь, за которую на западе коллекционеры готовы перегрызть друг другу глотки. Я видел картины, которые считаются утерянными, и видел гобелены, которые плели волшебницы, оставившие свой след в мифах и преданиях. Всего лишь сто семьдесят три шага от моих покоев до трапезного зала. Сто семьдесят три шага, такое короткое расстояние, но столь многое разделяющее. Даже всего одной вазы эпохи королей прошлого хватило бы мне, Старшему, Пило и Русту, чтобы стать ведущими мореторговцами в Нимии. Всего один меч Урганир, которым рыцарь Брэвхеарт одолел вождя орков, — и можно было бы заложить дюжину кораблей. Всего сто семьдесят три шага отделяли один мир от другого.
В просторном зале за длинным столом западного стиля собралась вся семья. Наряды аристократов поражали воображение, и будь у меня в запасе целый день, все равно не хватило бы слов, чтобы их описать. Уж не знаю, принято ли в Алиате так наряжаться по каждому случаю или народ просто решил выставить перед неотесанным варваром все свое богатство. Поскольку последнее маловероятно, то спешу предположить, что демонстрация роскоши здесь является своеобразной традицией.
Вокруг стола рядом с каждым стулом стояло по несколько рабов. Одни держали полотенца, другие — широкие веера, а две девушки — кувшины с вином и водой соответственно. Во главе сидел, понятное дело, сам визирь, а по правую руку от него — жена. Отпрыски находились с восточной стороны, мне же накрыли где-то с западной, так чтобы не очень далеко от высокородных, но все же на расстоянии. Зуб даю — это что-то значит в местном церемониале, но для меня все эти заморочки с этикетом и прочим — как китайская грамота.
Когда я уселся на стул, который для меня почтительно отодвинул раб, то сей же час уже другая рабыня на вытянутых руках с поклоном подала миску с водой, в которой плавали лепестки. Клянусь всеми богами, если бы не лепестки, я бы осушил эту емкость, ну а так все же догадался, что в ней надо омыть клешни. Не успел я начать искать глазами полотенце, как уже третья служанка самостоятельно вытерла мне руки. Аппетит начал медленно сходить на нет, меня уже подташнивало от этих безвольных людей со стеклянными глазами.