— Может, снимете повязку? — сплевывая кровь, спросил я.
Меньше чем через удар сердца по глазам резанул свет магического светильника. И кого же я увидел? Не страшных гвардейцев, не Теней, не разбойников, а своих друзей. Вокруг стояли девушки, а Кандид крутил мои сабли, играя с ними, словно с игрушками. Чико видно не было, как и Дирга. А, нет, нашелся мой рыжий друг. Он сидел со стянутыми руками, с синяками на лице и теле, привязанный к такому же столбу, как и я. Мы находились в пещере, света магического шара было слишком мало, но он выхватывал из тьмы причудливый, смутно знакомый барельеф.
— А тебя за что? — пересиливая боль, крикнул я бастарду.
— Он хотел тебе помочь, — прошипела Лизбет.
— Друг до самого конца, — печально ухмыльнулся я.
— Какой-то печальный конец, — разбитыми губами улыбнулся рыжий, так же сплевывая кровь.
— Не знаю, как ты, а я смачно развлекся напоследок.
— Ага, весь город слышал, вся страна знает!
— Не без этого.
— Хватит вам! — гаркнул Кандид и пару раз вдарил мне ногой по ребрам. От души, с оттяжкой, цедя различную брань. Девушки смотрели на это с полным безразличием. — Глист чернорожденный! Заткни пасть! Урод! Ненавижу! Падаль!
Каждая фраза сопровождалась тяжелым пинком, от которого подламывались ребра, боль была дикой. Но я не показывал виду, лишь только продолжал ухмыляться.
— Какой богатый словарный запас. — Кровь толчками выбивало изо рта, а дышать было слишком сложно.
— Хватит! — вдруг прикрикнула Лейла, и Кандид замер. — Император приказал доставить его живым.
— Император? — удивился я. — А для чего я ему нужен? Ах да, я же Гериот. Ну так это не проверено.
— Император мертв, дружище, — крикнул с другой стороны Дирг.
— Долгих лет императору! — машинально отозвался я. — А кто у нас, кстати, новый император?
— Его императорское величество Константин дель Самбер, — с гордостью произнес Кандид, все еще забавляясь с моими саблями.
— Снова я ему зачем-то сдался, — покачал я головой. Лучше бы этого не делал, все вокруг поплыло. — Опять небось помощь в авантюре нужна. Слушайте, я понимаю, что не очень красиво с вами поступил, но бить-то зачем? Я же не резиновой, мне как бы не очень приятно.
— Старший советник Гийом, — четко проговорила прекрасная блондинка, — ясно дал понять, что ты подозреваешься в двойной государственной измене.
— А я крут. — И новый удар в бок, от которого потемнело в глазах. — А не поясните, — прохрипел я, захлебываясь кровью, — почему двойной?
— Не выкрутишься, Тим, — произнесла брюнетка; эльфийка сохраняла разве что не нейтралитет. Как я понял, просто выполняла приказания. Ей было плевать. — Первое — тебя подозревают в убийстве кронпринца. Второе — ты и сам сказал, что ты Гериот.