В Буддизме можно найти множество систем учений и наставлений, но все они группируются в две основные традиции — Махаяна (т. — Тхэг-чхэн), или Великая Колесница, и Хинаяна (т. — Тхэг-дман), или Малая Колесница. В последующих разделах Предисловия дается самый общий, краткий обзор традиций Хинаяны и Махаяны, составной частью которой является и Ваджраяна.
При тщательном изучении Священного Писания и многочисленных комментариев к Нему становится очевидным, что Будда раскрывал Свое Учение с учетом духовных наклонностей и уровня развития интеллекта тех, к кому Он обращался, и проповедовал им соответствующим образом. И следуя в этом Будде, истинно просвещенные люди древности, как в Индии, так и в Тибете, которые годами изучали Слово Будды и составляли к Тому комментарии, так же учитывали соответствие своих проповедей времени и пространству, духовной восприимчивости тех, к кому они обращались, и, сообразно с этим, изменяли и приспосабливали свой стиль наставления. Естественно, в результате этой гигантской работы возникло множество буддийских систем, и каждой из них пришлось дать свое название. Однако, все эти системы взаимосвязаны. Они — своего рода духовная лестница, которую верующий использует применительно к уровню своего духовного развития.
Благодаря изучению первоисточников буддийской литературы станет понятно и то, что некоторые высказывания Будды, сказанные в разные периоды Его жизни, хотя поначалу и кажутся взаимоисключающими, но по существу не содержат никакого противоречия. Мы так же обнаружим, что хотя методы преподавания, используемые учеными наставниками и толкователями Слова Будды, хотя и выглядят в чем-то различными, но, тем не менее, все вмещаются в сферу Проповеди Будды и не представляют собой взаимовраждующих учений. При возведении дома используют множество различных инструментов. И хотя каждый отличается от другого и по форме, и по назначению, все они служат одной цели — построению дома. Так же и с различными системами буддийского учения: их цель одна и та же, хотя используемые средства различны.
Впервые буддийские монахи-миссионеры появились в Тибете во времена правления царя Лха-тхо-тхо-ригийан-бцан‘а в 233 г. н. э. При покровительстве трех последующих преданных буддийской вере царей Тибета: Сронг-бцан-сгам-по (VII в. н. э.), Кхри-сронг-лдэ‘у-бцан (VIII в. н. э.) и Кхри-рал-па-чан (IX в. п. э.), — буддизм начал устойчиво распространяться в Стране Снегов, несмотря на некоторую задержку в период репрессий царя Лангдармы (IX в.). Многие выдающиеся ученые Индии и Тибета принимали участие в распространении Буддизма в Тибете и в переводе текстов с санскрита (а в ряде случаев — и с других языков) на тибетский.